Après 114 observations au Congo, les chercheurs valident une nouvelle espèce de singe rare.

Une nouvelle espèce de singe identifiée en République Démocratique du Congo

Une récente étude scientifique a permis de reconnaître officiellement une espèce de singe encore peu connue, évoluant dans la canopée des forêts denses de la République Démocratique du Congo. Ce type de découverte est exceptionnel dans le domaine de la recherche sur les primates.

Le singe, localement appelé Likweli, représente la cinquième espèce de singe africain à être identifiée au cours des 75 dernières années, rapportent nos collègues de YaleNews.

Détails de la découverte

Dans une étude publiée le 15 juillet dans le journal PLOS One, une équipe de chercheurs internationaux, incluant des scientifiques de Yale, a déterminé que Likweli, un singe noir à longue queue, est bien une espèce distincte : Colobus congoensis.

Des preuves variées ont soutenu cette identification. Les chercheurs ont noté certaines caractéristiques physiques telles que la taille réduite du singe, la coloration orange-crème autour de la bouche et du nez, ainsi que les marquages blancs sous la queue. Les analyses génétiques et vocales renforcent également cette conclusion.

Julia Arenson, chercheuse postdoctorale à Yale et co-auteur de l’étude, a déclaré : “Notre équipe a étudié plusieurs ensembles de données qui aboutissent tous à la même conclusion : Likweli est une espèce distincte de singe Colobus que nous n’avions jamais observée auparavant.”

Entre 2018 et 2022, l’équipe a enregistré 114 observations sur environ 1 700 kilomètres carrés autour du Parc National de Lomami, où ils ont généralement rencontré ces singes en bandes d’environ six individus. Cependant, il était particulièrement difficile de les observer, car ils se trouvent en hauteur dans la canopée dense.

Importance de cette découverte

L’identification d’une nouvelle espèce de primate est un événement rare et le Likweli pourrait déjà nécessiter une protection urgente. Les chercheurs ont souligné que cette espèce vit dans une zone restreinte, possède une population limitée et fait face à des menaces croissantes dues à la chasse et à l’urbanisation. Le fait qu’elle soit reconnue comme espèce distincte permettra de mieux orienter les efforts de conservation dans une région reconnue pour sa biodiversité exceptionnelle.

Protéger des espèces comme Likweli est crucial pour maintenir des forêts saines, qui soutiennent les communautés locales en offrant de l’eau propre, des écosystèmes plus stables et des ressources naturelles renforcées.

John Hart, auteur principal de l’étude, a souligné l’importance des experts congolais, déclarant : “La découverte et la documentation de Likweli n’auraient jamais été possibles sans notre équipe de naturalistes explorateurs congolais.”

L’équipe a également interviewé des habitants de 52 villages à proximité de l’aire de répartition de l’espèce. Seules huit de ces communautés ont pu décrire précisément le singe.

Quelles actions sont prises ?

Les chercheurs recommandent que Likweli soit classé comme espèce en danger, ce qui pourrait attirer plus d’attention et de ressources pour protéger son habitat au sein du Parc National de Lomami et des zones de protection environnantes.

Terese Hart, biologiste de la conservation, a déclaré : “Il a fallu dix ans d’exploration dans la forêt de Lomami avant d’obtenir suffisamment d’observations claires et de photos convaincantes pour affirmer qu’il s’agit d’un nouveau singe.”

Cette recherche s’est effectuée avec l’autorisation de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, et des spécimens saisis auprès de chasseurs sont actuellement conservés au Musée Peabody de Yale pour des études scientifiques approfondies.

Eric Sargis, professeur d’anthropologie, a ajouté : “Cette découverte est rare et a des implications importantes pour la conservation. Documenter de nouvelles espèces comme Likweli et Lesula démontre l’incroyable biodiversité de cette région et souligne l’importance du Parc National de Lomami.”

Recevez les newsletters gratuites de TCD pour des conseils pratiques et la possibilité de gagner 5 000 $ pour améliorer votre domicile. Pour voir plus d’articles comme celui-ci, modifiez vos préférences Google ici.