Bien que la **sécheresse** touche la Virginie, le secteur des **centres de données** de l’État, en pleine expansion, continue d’extraire d’importantes quantités d’eau chaque jour des **rivières** et des **réservoirs**.
Dans le **comté de Prince William**, les inquiétudes relatives à cette demande en eau sont exacerbées par un manque de **transparence** publique.
Certaines personnes s’opposent à cette situation, affirmant que les **accords de non-divulgation** limitent la compréhension des résidents sur la quantité d’eau utilisée par chaque installation et celle renvoyée dans le système, comme l’a rapporté le site **Prince William Times**.
Informations clés
À l’échelle de la Virginie, plusieurs centaines de centres de données consomment environ **6 millions de gallons d’eau** quotidiennement, ce qui représente plus de **2 milliards de gallons** par an.
Rien qu’à Prince William, il y a actuellement **57 centres de données** en activité, avec encore **77 d’autres** projetés ou en construction. Leur consommation d’eau peut connaître des pics pendant les épisodes de **fortes chaleurs**.
Lors des périodes de forte demande, ces centres pourraient représenter jusqu’à **10 %** de l’approvisionnement en eau du comté, soit plus de **4,6 millions de gallons** en une seule journée, a précisé l’entreprise **Prince William Water**.
Le rapport a également mentionné que ces installations avaient en moyenne presque **2 millions de gallons** par jour de juin à août 2025.
Ces chiffres ont suscité des critiques de la part d’organisations comme la **Coalition pour la Protection du Comté de Prince William**.
Elena Schlossberg, directrice de l’organisation, a déclaré : **”Nous avons très peu d’informations sur la quantité d’eau utilisée par chaque campus de données.”**
Cependant, des représentants de l’industrie soutiennent que les centres de données représentent encore une part relativement faible de la demande totale en eau.
Don Pannell, directeur des opérations de **Prince William Water**, a mentionné que la prévision d’une augmentation de la demande d’eau, passant de **4 % à 9 %** d’ici 2050, ne constitue pas un changement radical.
Contexte supplémentaire
Les critiques soulignent que le problème ne réside pas uniquement dans la quantité d’eau prélevée, mais aussi dans le **moment** et le **lieu** de ces extractions.
Étant donné que ces installations dépendent fortement des systèmes de **refroidissement**, leurs besoins en eau augmentent généralement pendant les périodes les plus chaudes de l’année, correspondant souvent à des niveaux de débit des rivières déjà faibles, a rapporté le **Prince William Times**.
Les surveillants fédéraux ont classé les rivières **Potomac**, **Rappahannock** et **James** à des niveaux jugés “extrêmement inférieurs” à la normale. Par ailleurs, le **U.S. Drought Monitor** a signalé que la Virginie connaît une sécheresse modérée, avec certaines zones souffrant d’une sécheresse sévère.
L’organisation **American Rivers** a désigné le Potomac comme la rivière la plus menacée du pays, évoquant “l’expansion rapide et incontrôlée des centres de données le long de son cours.”
La **Commission interétatique du bassin du Potomac** a alerté sur le fait que l’expansion des centres de données, combinée à la croissance de la population et aux stress climatiques, pourrait menacer les ressources en eau potable d’ici 2050, selon les rapports du **Prince William Times**.
Les agriculteurs et les producteurs d’huîtres en aval prévoient également que la diminution des flux d’eau douce pourrait permettre à l’eau salée de remonter, ce qui pourrait nuire aux cultures et aux coquillages.
Quelles initiatives sont mises en place ?
Certaines autorités locales tentent déjà de réduire la pression sur les ressources en eau.
Le **comté de Fauquier** impose aux centres de données d’utiliser des **systèmes de refroidissement en boucle fermée** qui recyclent l’eau, bien que ces systèmes puissent consommer davantage d’électricité. De plus, le **comté de Louisa** autorise uniquement l’utilisation d’eau **recyclée** pour les centres de données.
Les entreprises technologiques affirment également qu’elles font des efforts pour rendre leurs opérations plus efficaces.
Nicole Riley, directrice des affaires gouvernementales pour la **Data Center Coalition en Virginie**, a déclaré que “l’industrie a fait d’énormes progrès ces dernières années pour réduire la quantité d’eau potable utilisée dans ses installations grâce à des avancées techniques, à l’utilisation d’eau recyclée et à d’autres innovations.”
Microsoft a précisé que ses nouvelles installations fonctionneront avec des systèmes en boucle fermée, réduisant les besoins en eau douce à **près de zéro** après le premier remplissage.
Pour sa part, Amazon a indiqué au **Prince William Times** avoir diminué sa consommation d’eau en **Virginie du Nord** de **42 %**, bien qu’un ancien employé conteste cette affirmation en justice.
Les défenseurs de la conservation soutiennent que les revendications d’efficacité ne remplacent pas la nécessité de **transparence**.
Ils appellent à une divulgation publique plus claire concernant les prélèvements d’eau, le contenu des eaux usées et les détails de planification avant la mise en œuvre de nouveaux projets.
Aaron Rowland, un **éleveur d’huîtres**, a exprimé : **”Si vous ne me dites pas ce que vous allez prélever, j’assume le pire, car je dois prévoir le pire.”**
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FAQ
Quelles sont les principales préoccupations concernant l’utilisation de l’eau par les centres de données ?
Les principales préoccupations se concentrent sur le manque de transparence concernant la consommation d’eau, les périodes de forte demande et l’impact sur les ressources en eau locales, en particulier pendant les périodes de sécheresse.
Comment les centres de données affectent-ils l’environnement ?
L’expansion rapide des centres de données peut entraîner une concurrence accrue pour les ressources en eau, avec des implications potentielles pour les agriculteurs, les éleveurs d’huîtres et d’autres utilisateurs de l’eau douce.
Quelles actions les gouvernements locaux envisagent-ils pour gérer la consommation d’eau ?
Des mesures telles que l’imposition de systèmes de refroidissement en boucle fermée et l’autorisation d’utiliser uniquement des eaux recyclées sont déjà mises en place dans certains comtés pour atténuer la pression sur les ressources en eau.
Quel est l’impact potentiel du changement climatique sur la disponibilité de l’eau ?
Le changement climatique pourrait exacerber la rareté de l’eau en modifiant les régimes de précipitations et en augmentant les périodes de sécheresse, rendant les ressources en eau encore plus précieuses pour les centres de données et d’autres utilisateurs.
Comment les entreprises technologiques s’engagent-elles à devenir plus durables ?
De nombreuses entreprises, comme Microsoft et Amazon, adoptent de nouvelles technologies et systèmes pour réduire leur consommation d’eau et améliorer leur efficacité énergétique, mais cela suscite également des appels à une plus grande transparence dans leurs pratiques.
