La beauté de notre planète face à la menace des déchets plastiques
Les images de la Terre prises depuis l’espace révèlent souvent une merveilleuse sphère bleue et verte, entourée d’un vide noir, illustrant celleux que nous considérons comme son cadre parfait. Cependant, les chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena se concentrent sur une réalité moins glamour : la pollution plastique.
Une technologie pour repérer les déchets plastiques
La NASA a récemment annoncé que grâce à un capteur spécial installé sur la Station spatiale internationale, il devient possible de localiser les déchets plastiques dérivant dans les océans. Le but principal de cette initiative est de mieux comprendre les déplacements de ces déchets afin de mettre au point des stratégies de prévention efficaces.
Kelsey Bisson, responsable de programme chez NASA à Washington, souligne l’importance que revêt la santé des océans pour l’humanité. La pollution plastique constitue un problème majeur, non seulement pour la terre, mais aussi pour les mers. Une étude réalisée par l’Université de Leeds au Royaume-Uni a montré qu’environ 57 millions de tonnes de déchets sont générés chaque année, ce qui, si on les alignait, suffirait à faire le tour du monde 1 500 fois !
Une problématique alarmante pour les océans
Une partie importante de ces plastiques aboutit dans les mers, contribuant notamment à la formation de zones de pollution notoires comme le Great Pacific Garbage Patch. À Trindade, au Brésil, des rochers en plastique ont été découverts, signifiant que cette pollution affecte même la géologie terrestre. Les plastiques mettent souvent des siècles à se décomposer, laissant derrière eux des microplastiques qui peuvent persister pendant des dizaines d’années. Des résidus microscopiques ont été découverts dans les excréments d’animaux, dans la vie marine, ainsi que dans le cerveau humain. Selon Stanford Medicine, des experts médicaux estiment que cette pollution pourrait entraîner des dommages aux organes et des inflammations, mais ses effets sur la santé restent encore à approfondir.
Les avancées de la recherche scientifique
Le projet de la NASA visant à identifier les sources de poussière minérale présente à la surface terrestre a déjà réussi à repérer la pollution plastique sur les continents. Ce dispositif est conçu pour analyser des composés en se basant sur les réflexions de la lumière du soleil. Un de ses objectifs principaux est d’étudier l’impact de la poussière en suspension sur les températures atmosphériques. En 2009, un appareil similaire avait détecté de l’eau sur la Lune, et l’appareil sur l’ISS a été installé en 2022.
David Thompson de la JPL a déclaré que cette même technologie peut désormais identifier des composés plastiques non seulement sur terre, mais également dans des décharges et des structures à grande échelle comme les serres. Les scientifiques visent maintenant à diriger leur analyse assistée par IA vers les océans pour traquer les plastiques flottants. Chaque année, environ 8 millions de tonnes de déchets pénètrent dans les mers mondiales.
Stratégies de prévention et gestion des déchets
L’eau de mer absorbe la lumière infrarouge, ce qui complique l’analyse des images spectrales. Pour y remédier, la NASA compile les signatures spectrales de 25 000 types de déchets flottants, y compris des cordages, des pneus et du film à bulles, dérivés de 19 types de polymères. Une fois ces données enregistrées, les puissants outils de calcul peuvent faire la distinction entre le plastique détérioré et celui fraîchement introduit dans les eaux après une tempête.
Ashley Ohall, une stagiaire travaillant sur ce projet, nourrit l’espoir que les gens voient la télédétection comme un outil essentiel pour le suivi des débris marins. Selon elle, même si cela n’a jamais été fait auparavant, il ne faut pas douter de sa faisabilité.
Une éducation nécessaire pour l’avenir
La prévention demeure cruciale pour alléger le fardeau des déchets plastiques à l’avenir, et cela commence par réduire notre consommation au quotidien. Par exemple, adopter des alternatives réutilisables aux sacs et bouteilles en plastique peut enrichir l’expérience et même engendrer des économies à long terme.
Les experts de la NASA estiment que les capteurs orbitaux améliorés par l’IA peuvent être plus efficaces que les méthodes classiques, comme la collecte de déchets avec un filet.
Bisson affirme que détecter les débris marins représente un défi incroyable que la NASA est bien placée pour relever.
FAQ
Quels sont les effets des microplastiques sur la santé humaine ?
Les microplastiques peuvent entraîner des problèmes de santé variés, y compris des inflammations et des dommages aux organes, selon les recherches en cours.
Comment les plastiques affectent-ils l’environnement marin ?
Ils polluent les océans, perturbent les écosystèmes marins, et peuvent être ingérés par la vie marine, ce qui provoque des perturbations dans la chaîne alimentaire.
Quelles sont les initiatives actuelles pour réduire la pollution plastique ?
Des efforts incluent le développement de technologies pour surveiller les déchets plastiques et des campagnes pour sensibiliser le public à la réduction des plastiques à usage unique.
Quel rôle peut jouer la technologie dans la lutte contre la pollution plastique ?
La technologie, comme les capteurs et l’intelligence artificielle, peut aider à surveiller et à cartographier les plastiques, fournissant des données essentielles pour des actions ciblées.
Comment les citoyens peuvent-ils contribuer à réduire la pollution plastique ?
Les actions individuelles, telles que l’utilisation de produits réutilisables et le recyclage correct, peuvent avoir un impact significatif sur la réduction des déchets plastiques.
