Crédit photo : Robert McCleery
Pour contrer la menace des pythons birmans, une des espèces envahissantes parmi les plus nuisibles en Floride, des chercheurs vont utiliser des leurres en forme de « lapins robotiques » qui génèrent de la chaleur dans le but d’attirer ces serpents hors de leur cachette.
Si cette initiative pilote, dont les détails peuvent être consultés dans cet article, réussit, elle pourrait permettre aux biologistes de gagner un temps précieux et de protéger les espèces locales qui sont essentielles au bon fonctionnement de l’écosystème des Everglades.
Que se passe-t-il ?
Des scientifiques de l’Université de Floride mettent en place des leurres en forme de lapins robotiques dans le sud de la Floride afin d’attraper et d’éliminer un plus grand nombre de pythons birmans.
Ces appareils télécommandés imitent l’apparence des lapins des marais, qui sont une proie fréquente pour les pythons. Grâce à des éléments chauffants et des parties mobiles qui reproduisent la chaleur corporelle ainsi que le comportement d’un lapin, les chercheurs espèrent pouvoir capturer davantage de serpents.
Le financement de cette opération provient du District de gestion des eaux du sud de la Floride, tandis que des recherches connexes ont antérieurement reçu le soutien de la Commission de conservation des poissons et de la faune de Floride, comme l’indique *Smithsonian Magazine*.
Robert McCleery, qui dirige ce projet en tant qu’écologiste de la faune à l’Université de Floride, a expliqué au *Palm Beach Post* que « nos partenaires nous ont permis de tester ces idées, même si elles peuvent sembler un peu folles ». Il a ajouté que « travailler dans les Everglades pendant dix ans, c’est fatigant de juste documenter le problème. On veut agir pour le résoudre. »
Pour cet essai, McCleery et son collègue Chris Dutton ont équipé 40 jouets en forme de lapin avec des composants électroniques alimentés par énergie solaire et protégés contre l’eau, de manière à ce que les leurres soient adaptés aux conditions de la région, selon *Smithsonian Magazine*.
Des caméras sensibles au mouvement enverront des alertes lorsqu’un serpent s’approche, facilitant ainsi la détection pour les chercheurs et rendant le travail des équipes d’intervention plus efficace.
Pourquoi est-ce important ?
Les pythons birmans ne sont pas originaires de Floride ; ils y ont été introduits par le commerce des animaux exotiques et se sont rapidement répandus dans les Everglades, où leurs prédateurs naturels sont presque inexistants.
Ces serpents ont eu un impact dévastateur sur les populations d’animaux tels que les lapins, les ratons laveurs, les opossums et les renards. Selon une étude de 2015, les pythons seraient responsables de près de 77 % des décès de lapins dans le parc national des Everglades.
Les Everglades constituent un environnement clé pour le système hydrique de la Floride du Sud, l’économie de plein air et la biodiversité. Protéger les espèces natives favorise non seulement un écosystème plus sain, mais profite également aux communautés voisines, ainsi qu’aux chasseurs, pêcheurs et autres qui dépendent des ressources naturelles de la région.
Si l’usage des lapins robotiques porte ses fruits, le contrôle des pythons pourrait devenir moins basé sur des rencontres aléatoires et moins dépendant de recherches laborieuses. En attirant les serpents vers des zones surveillées, cette méthode pourrait permettre des interventions plus rapides. Les chercheurs envisagent également d’ajouter des signaux olfactifs si la chaleur et le mouvement ne suffisent pas à eux seuls.
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FAQ
Quelles autres méthodes sont utilisées pour gérer les pythons en Floride ?
D’autres stratégies incluent des compétitions de chasse et l’éducation du public pour signaler les observations de pythons.
Quel est l’impact des pythons sur l’écosystème floridien ?
Leur prolifération a provoqué un déséquilibre dans l’écosystème, avec une diminution significative des populations d’animaux locaux.
Les lapins robotiques sont-ils une solution à long terme ?
Bien que novateurs, ils ne remplaceront pas des efforts continus de recherche et de gestion des populations de pythons.
Quelles sont les préoccupations éthiques autour de l’utilisation de leurres ?
Il existe des débats sur l’impact des leurres sur les comportements naturels des animaux et sur la manière dont cela influence la chaîne alimentaire.
Que peut-on faire pour aider à la conservation de la faune en Floride ?
Soutenir les programmes de conservation, réduire l’achat d’animaux exotiques et sensibiliser à l’importance des écosystèmes locaux peuvent tous contribuer au bien-être de la faune.
