Des avancées dans la destruction des « produits chimiques éternels »
Depuis des années, les scientifiques s’efforcent de décomposer les « produits chimiques éternels », connus pour leurs liaisons chimiques incroyablement robustes. Récemment, une équipe de recherche en Allemagne a exploré deux méthodes de traitement de l’eau, qui montrent des résultats encourageants lors de tests préliminaires.
Que se passe-t-il ?
D’après des informations rapportées par SciTechDaily, des chercheurs du Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf ont expérimenté la cavitation hydrodynamique et le plasma froid dispersé par gaz comme techniques potentielles pour détruire les PFAS (substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles).
Les experts du Helmholtz Centre for Environmental Research ont observé que ces deux méthodes réussissaient à décomposer les partenaires chimiques tout en produisant du fluor. Ce dernier est un indice que ces composés sont effectivement fractionnés.
Selon SciTechDaily, la chercheuse postdoctorale Dr. Ysabel Huaccallo-Aguilar et son équipe ont étudié la cavitation hydrodynamique, un processus par lequel l’eau contaminée par des PFAS passe à travers une ouverture réduite, générant des microbulles de vapeur. Dr. Sebastian Reinecke, directeur du Département des technologies de l’eau et de l’environnement à HZDR, a expliqué que ce passage à travers une constriction est essentiel pour créer ces bulles.
Dans leurs expériences, cette méthode a permis de dégrader environ 37 % du PFOS, un des composés PFAS les plus analysés.
Dans une seconde étude, pilotée par l’ingénieur en environnement Dr. Amit Kumar, le traitement par plasma a permis de décomposer presque totalement les PFAS à chaînes courtes et longues, convertissant environ 35 % du fluor dans ces composés en sels de fluorure. Toutefois, cette technique nécessite une quantité d’énergie bien plus importante.
Pourquoi est-ce important ?
Les PFAS englobent un groupe de plus de 10 000 produits chimiques industriels utilisés dans une multitude de produits et de procédés. Souvent appelés « produits chimiques éternels », certains d’entre eux sont soupçonnés de nuire au matériel génétique et d’augmenter le risque de cancer, bien que les effets de beaucoup d’autres demeurent mal connus.
Les PFAS ont la capacité de s’infiltrer à partir des eaux usées dans les rivières, les lacs et les océans, où ils peuvent persister de manière prolongée. Comme le souligne SciTechDaily, des concentrations élevées ont été relevées dans le fleuve Elbe.
La lutte contre cette pollution est un défi significatif, mais la destruction complète des PFAS représente un obstacle encore plus difficile à surmonter. Développer des systèmes de traitement capables de décomposer ces liaisons chimiques solides pourrait s’avérer être une méthode cruciale pour réduire la contamination.
Ce projet s’inscrit dans le cadre de la Stratégie Nationale de l’Eau en Allemagne, qui vise à protéger les ressources en eau et à garantir des approvisionnements en eau potable sécurisés. Si ces techniques peuvent être étendues, elles pourraient représenter une avancée majeure pour éliminer l’une des classes de polluants aquatiques les plus tenaces.
Quelles sont les actions entreprises ?
Toujours selon SciTechDaily, les chercheurs s’attalent déjà à perfectionner ces deux approches.
Dr. Reinecke a déclaré : « Notre objectif est d’améliorer le processus pour atteindre un taux de dégradation de plus de 80 % des PFAS dans la solution et de minéraliser plus de 50 % du fluor lié dans ces composés. »
Parallèlement, le dispositif de plasma est en cours d’adaptation pour traiter de bien plus grandes quantités d’eau. L’équipe prévoit d’augmenter le volume de la réaction, passant d’environ 50 millilitres à cinq litres, en utilisant plusieurs électrodes et un injecteur de gaz technique.
FAQ
Quels sont les effets des PFAS sur la santé humaine ?
Les études suggèrent que les PFAS peuvent être liés à des problèmes de santé tels que l’augmentation du risque de cancer, des troubles rénaux et des problèmes de fertilité.
Existe-t-il des réglementations sur les PFAS ?
Oui, de nombreux pays commencent à imposer des réglementations strictes concernant l’utilisation et le rejet des PFAS pour protéger l’environnement et la santé publique.
Quels autres traitements existent pour éliminer les PFAS ?
Outre la cavitation hydrodynamique et le plasma, des méthodes comme l’adsorption sur charbon actif et l’oxydation avancée sont également explorées pour traiter les eaux contaminées par les PFAS.
Pourquoi les PFAS sont-ils si difficiles à éliminer ?
Les PFAS sont conçus pour être durables et résistent à la chaleur, aux produits chimiques et à la décomposition biologique, ce qui les rend particulièrement tenaces dans l’environnement.
Comment la pollution par les PFAS peut-elle être évitée ?
La prévention passe par une meilleure gestion des déchets, des systèmes de purification des eaux usées plus efficaces et un usage limité de produits contenant des PFAS.
