Une alternative propre à l’électricité dans le Canada arctique
Dans le Canada arctique, de nombreux lieux dépendent encore de l’électricité produite par diesel provenant d’autres régions. Cependant, une récente étude a révélé que certains cours d’eau, même par temps extrêmement froid, pourraient offrir une solution pour générer une partie de cette électricité.
Quel est l’enjeu ?
Pour les petites communautés isolées qui doivent faire face à des factures de carburant élevées et à des interruptions de livraison, cette possibilité représente une occasion d’accéder à une énergie non seulement plus propre, mais potentiellement moins coûteuse.
Les résultats de l’étude
Selon une étude présentée par Earth.com, l’énergie hydrocinétique peut fonctionner dans des conditions beaucoup plus froides que ce que l’on croyait auparavant. Cette technique utilise des turbines placées dans des cours d’eau en mouvement, leur permettant de produire de l’électricité sans nécessiter de barrages ni de réservoirs d’eau.
Katelyn Kirby, chercheuse en génie civil à l’Université d’Ottawa, a dirigé une équipe qui a examiné le ruisseau Iqaluit Kuunga, également connu sous le nom de rivière Sylvia Grinnell, dans la région de Nunavut. Les scientifiques ont utilisé un bateau robotisé équipé de sonar pour cartographier le fond de la rivière et mesurer la vitesse des courants. Ils ont découvert qu’il existait un tronçon capable de faire fonctionner une turbine pour alimenter environ douze foyers, même avec un faible débit en été. Cela équivalait à la production d’une turbine à Igiugig, en Alaska, qui a réduit l’utilisation de diesel de 60 à 90 %.
Après cette étude de site, les chercheurs ont élargi leur analyse. Il a été noté qu’il n’y avait pas de lien constant entre la température et la capacité de substitution du diesel par une turbine. Ils ont donc identifié 50 communautés dans le nord du Canada et 325 ailleurs dans huit pays arctiques et subarctiques comme candidates potentielles pour tirer parti de l’énergie hydrocinétique.
Pourquoi cela est-il important ?
Le diesel reste la principale source d’énergie dans la région : il y a quelques années, environ 80 % des communautés du nord de l’Amérique dépendaient de ce carburant. Dans le seul Nunavut, les subventions au diesel absorbent près d’un cinquième du budget annuel du gouvernement, au détriment de secteurs essentiels comme le logement, l’alimentation et les soins.
Installer une turbine dans un cours d’eau à proximité pourrait réduire les coûts de l’électricité, diminuer la dépendance à l’approvisionnement en carburant et rendre les communautés moins vulnérables face aux retards de livraison.
De plus, des bénéfices en matière de santé et d’environnement pourraient émaner de cette transition. La combustion de diesel contribue à la pollution de l’air, et la suie qui se dépose sur la neige et la glace peut accélérer leur fonte. Substituer même une partie de l’utilisation de ce carburant pourrait garantir un air plus pur et alléger la pression sur les écosystèmes environnants. Enfin, les systèmes hydrocinétiques peuvent perturber moins l’environnement que les barrages traditionnels, qui causent des inondations, bloquent la migration des poissons et affectent le flux des sédiments.
Que pensent les experts ?
Kirby a souligné que les barrages conventionnels ont un passé problématique dans le nord, notamment parce qu’ils ont inondé des terres autochtones et ont rencontré une forte résistance de la part des communautés locales. Ainsi, une turbine plus petite et amovible pourrait représenter un point de départ plus pratique.
Cependant, l’équipe a également averti que les résultats restent préliminaires. Chaque site potentiel nécessitera des mesures sur le terrain, et les communautés auront besoin de réponses concernant les impacts possibles sur la faune, les conditions de glace et les passages d’animaux avant de procéder.
FAQ
Qu’est-ce que l’énergie hydrocinétique ?
L’énergie hydrocinétique utilise le mouvement naturel des cours d’eau pour produire de l’électricité à travers des turbines, sans nécessiter de structures comme des barrages.
Comment l’installation d’une turbine pourrait-elle réduire les coûts d’électricité ?
En exploitant les courants d’eau locaux, les communautés pourraient diminuer leur dépendance au diesel, entraînant ainsi une réduction des factures et une plus grande stabilité énergétique.
Quels sont les risques associés à l’énergie hydrocinétique ?
Les risques incluent des impacts potentiels sur la vie aquatique locale, les conditions de glace et les habitats environnants. Une étude approfondie doit être menée avant son déploiement.
Quelle est l’importance de l’alternative au diesel pour les communautés isolées ?
La réduction de l’utilisation de diesel contribue non seulement à diminuer les coûts, mais aussi à améliorer la qualité de l’air et à renforcer l’autonomie énergétique de ces communautés.
Quels avantages environnementaux peut-on attendre de cette transition ?
Une réduction dans l’utilisation de diesel pourrait conduire à une diminution de la pollution atmosphérique et à une récupération plus rapide des écosystèmes locaux menacés par les effets du changement climatique.
