Découverte de fractures géologiques en Iran
Sous le sud-est de l’Iran, deux grandes fractures se forment à l’intérieur de la plaque arabique. Des chercheurs estiment que ces ruptures pourraient finir par se rejoindre. Cette découverte permet d’observer comment se comporte la croûte terrestre en profondeur lorsque des continents se heurtent pendant que des océans se réduisent.
Analyse des ruptures
Une équipe de scientifiques de l’Académie des sciences de Chine a mis en lumière ces ruptures dans une étude publiée dans Nature Geoscience et rapportée par ScienceAlert.
La première rupture, plus petite et moins profonde, se présente sous forme de fissure verticale près de la tranchée de Makran. En revanche, la seconde, plus large et horizontale, se situe à l’intersection des zones de collision de Zagros et de subduction de Makran.
Cette région est intéressante, car à Makran, la roche océanique plonge à environ 450 kilomètres de profondeur. En revanche, à l’ouest, dans Zagros, la roche continentale n’atteint pas plus de 300 kilomètres.
Les mécanismes des fractures
Les collisions entre les types de roches présents dans la plaque arabique ne réagissent pas de la même manière, ce qui aide à expliquer la formation de ces fissures. La partie océanique de cette plaque provient d’un ancien océan, la Néo-Téthys, dont la plongée sous une plaque voisine est un processus appelé subduction. La roche qui compose cette partie est relativement fine et dense, souvent sous forme de basalte.
À l’opposé, la portion continentale est plus épaisse et moins dense, ressemblant au granite, ce qui la rend plus résistante à une immersion rapide. Les chercheurs estiment que le mouvement de la plaque entraîne plus de manière significative cette rupture plus superficielle que les différences de densité des roches.
Ce mouvement de plaque a probablement commencé à l’interface entre la tranchée de Makran et la zone où les plaques glissent l’une contre l’autre. Cette rupture s’est propagée vers le sud tandis que la roche continentale avançait vers le nord.
Comment ces découvertes sont réalisées
Les chercheurs ont pu analyser les structures souterraines grâce aux vibrations causées par des tremblements de terre éloignés. En utilisant des enregistrements provenant de 69 stations de surveillance sismique entre mars 2017 et septembre 2018, ils ont progressé dans la reconstruction de l’activité géologique profonde. Les variations de la vitesse des ondes sismiques, influencées par la température et la densité des roches, ont été cruciales pour cette analyse.
Les modèles obtenus montrent que ces ruptures se sont développées au fil de millions d’années. Avec leur avancée, elles semblent occuper progressivement la frontière entre la roche océanique et continentale, rendant leur fusion future de plus en plus probable. De plus, certaines failles ont été comblées par du magma chaud, ce qui soulève des questions sur l’impact potentiel de ces mouvements souterrains sur le volcanisme de la région.
Importance des cycles géologiques
Le cycle de Wilson, qui décrit la formation, l’expansion, et la disparition des océans, joue un rôle fondamental dans cette dynamique. Les chercheurs soulignent que la transition de la subduction océanique à la collision continentale est une étape clé dans ce cycle, et beaucoup de processus cruciaux en lien avec cette transition restent encore flous à cause de l’insuffisance des observations géologiques en profondeur.
FAQ
Quelle est l’importance de ces découvertes pour la compréhension des mouvements tectoniques ?
Ces découvertes fournissent des informations essentielles sur la dynamique des plaques tectoniques et sur la manière dont les océans et les continents interagissent au fil du temps.
Quelles implications ces fractures pourraient-elles avoir pour la région ?
Ces ruptures géologiques pourraient potentiellement influencer l’activité sismique et volcanique, augmentant le risque de tremblements de terre ou d’éruptions dans le futur.
Comment les scientifiques surveillent-ils ces mouvements souterrains ?
Les scientifiques utilisent des réseaux de stations sismiques pour enregistrer les vibrations de la terre, ce qui leur permet de modéliser les structures internes et de suivre l’évolution des failles.
Quels autres endroits dans le monde présentent des phénomènes géologiques similaires ?
Des régions comme les Appenins en Italie et le New Jersey aux États-Unis montrent également des signes d’activité géologique intense, révélant des fractures et des failles sous-jacentes.
Pourquoi est-il important d’étudier ces zones de subduction et de collision ?
Comprendre ces zones aide à prédire les événements sismiques et les conséquences potentielles pour la vie humaine, la construction d’infrastructures et la gestion des risques dans les régions touchées.
