Crédit Photo : Institut Australien des Sciences Marines
Une nouvelle vision des requins-baleines grâce à des caméras
Des chercheurs viennent de faire des découvertes fascinantes sur les plus grands poissons de la planète : les requins-baleines. En attachant des caméras à ces géants marins, ils ont pu observer leurs comportements sous la surface de la mer.
Que se passe-t-il ?
D’après un article de The New Daily, qui résume une étude récemment publiée dans le domaine de la biologie marin, les chercheurs ont révélé que les requins-baleines du récif de Ningaloo, en Australie, utilisent une variété de techniques de nourriture plus vaste que ce qui était précédemment connu. Par exemple, ils se nourrissent jusqu’à 70 mètres de profondeur.
Pour obtenir ces nouvelles vidéos, les scientifiques ont équipé temporairement des jeunes requins-baleines de tags caméra. Ces appareils se détachaient après 24 heures et étaient ensuite récupérés, selon The New Daily. En complément, ils ont aussi consulté plus de 100 articles scientifiques, ce qui leur a permis de créer le plus grand catalogue de comportements des requins-baleines à ce jour, recensant 36 comportements distincts.
Christine Barry, candidate au doctorat en écologie du mouvement marin à l’Université de Murdoch, et Luciana C. Ferreira, chercheuse à l’Institut Australien des Sciences Marines, indiquent que ce projet a permis de répondre à une question ancienne : « Que font les requins-baleines lorsqu’ils ne sont pas observés ? »
Pourquoi est-ce important ?
Les requins-baleines évoluent dans des eaux tropicales où la nourriture peut être inégale et difficile à trouver. Avec les changements climatiques affectant les conditions océaniques, il devient crucial de comprendre comment ces créatures parviennent à s’alimenter. Ce constat remet aussi en cause l’idée reçue selon laquelle les requins-baleines se nourrissent principalement à la surface.
En réalité, les chercheurs ont observé que ces animaux adoptent souvent des techniques de nourriture qui nécessitent moins d’énergie et deviennent plus actifs lorsqu’ils rencontrent des zones riches en proies, comme des nuages de krill. Barry et Ferreira ont fait une comparaison frappante : « C’est comme grignoter dans le placard pendant que vous décidez quoi cuisiner pour le dîner. » Les chercheurs affirment qu’ils sont les véritables “grignoteurs” des mers.
Cette flexibilité dans leur régime alimentaire pourrait expliquer comment les requins-baleines survivent dans des milieux où se nourrir est un défi. Cela souligne également l’importance de protéger l’intégralité des écosystèmes marins, y compris les profondeurs, et pas seulement la surface des océans.
Des écosystèmes marins en bonne santé soutiennent la pêche, le tourisme et les communautés côtières. Ainsi, des recherches approfondies sur une espèce phare comme le requin-baleine peuvent avoir des répercussions positives bien plus larges.
Quelles actions sont entreprises ?
La méthode de marquage utilisée représente une avancée majeure. Contrairement aux dispositifs de suivi habituels, elle fournit un enregistrement visuel direct des comportements spécifiques sous l’eau. Cela peut aider les chercheurs et les gestionnaires de la conservation à mieux comprendre où et comment se nourrissent les requins-baleines, et quelles zones maritimes nécessitent une protection accrue.
Cette étude s’est concentrée sur un groupe de jeunes requins-baleines, mais les scientifiques estiment que l’utilisation de plus de tags dans d’autres sites de rassemblement à travers le monde pourrait révéler encore d’autres comportements. Ces informations seraient précieuses pour améliorer la planification de la conservation marine à mesure que les conditions océaniques continuent d’évoluer.
Les requins-baleines font partie intégrante des systèmes marins qui soutiennent la biodiversité et les économies locales, en particulier dans les régions côtières où le tourisme lié à la faune soutient des emplois et des entreprises.
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