Découverte d’un nouvel “requin marcheur” en Papouasie-Nouvelle-Guinée : une espèce déjà menacée d’extinction.

Des chercheurs en **Papouasie-Nouvelle-Guinée** ont fait une découverte exceptionnelle concernant un groupe peu commun de requins appelés **requins marcheurs**, mais cette trouvaille soulève des préoccupations immédiates en matière de **conservation**.

Les scientifiques affirment que ce petit requin de récif est la **dixième espèce** de requin marcheur documentée et qu’il pourrait être menacé d’extinction, car son habitat semble très limité.

Que s’est-il passé ?

Lors d’une **plongée nocturne** dans la baie de Milne, l’équipe de recherche, comprenant la scientifique marine Jessica-Ann Blakeway et la biologiste marine Christine Dudgeon de l’Université de la Sunshine Coast, a repéré un requin aux motifs inédits, selon des rapports de **Discover**.

Ce requin se distinguait des autres par ses **taches brunes**, ses **points blancs**, ses **traits blancs**, ainsi qu’une marque ressemblant à un œil derrière sa tête.

Blakeway a déclaré dans un communiqué : « J’ai immédiatement **reconnu** que le modèle de **couleur** était différent de tout ce que j’avais observé auparavant. »

De retour pour deux autres plongées en mars 2025, les chercheurs ont trouvé **12 requins supplémentaires** avec les mêmes caractéristiques. Des tests génétiques ont confirmé qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce, désormais nommée **requin marcheur de Dudgeon** (Hemiscyllium dudgeonae), en l’honneur de Dudgeon.

Pourquoi est-ce important ?

Contrairement à la plupart des requins, les requins marcheurs se déplacent sur le fond marin en se **traînant**. Ils peuvent aussi se maintenir temporairement hors de l’eau en ralentissant leurs rythmes de **respiration** et de **battement cardiaque** en traversant des récifs découverts. Ces requins mesurent généralement environ **1 mètre** de long et ne sont pas considérés comme une menace pour les humains.

Ils habitent des zones de récifs peu profonds autour de l’**Australie** et de la **Nouvelle-Guinée**, se nourrissant de petites proies comme des **crabes** et des **poissons** piégés dans les mares de marée.

Le requin récemment découvert est déjà classé comme **vulnérable** en raison de la présence de barrières d’eau profonde qui isolent son habitat des autres espèces de requins marcheurs. En outre, des politiques gouvernementales plus strictes sont essentielles pour protéger la faune marine menacée. Par exemple, la Floride a renforcé les règles concernant la capture de requins menacés, exigeant des révisions plus rigoureuses pour aider à conserver les écosystèmes marins.

Qu’est-ce qui est fait ?

Les chercheurs ont formellement décrit cette nouvelle espèce dans le **Journal of the Ocean Science Foundation**, ce qui pave la voie pour un **suivi** futur, la protection de son habitat et des efforts de conservation. Les requins marcheurs ayant souvent des plages de répartition limitées, et leurs œufs reposant sur le fond, ils se retrouvent particulièrement exposés aux perturbations environnementales. Il est crucial de comprendre précisément où vit chaque espèce — et en quoi elle diffère des espèces voisines — afin d’optimiser la gestion des récifs.

Au niveau local, le requin marcheur de Dudgeon est appelé **kadedekedewa**, signifiant « **requin paresseux** » ou « **requin chien** ». Blakeway a ajouté que cette découverte devrait servir d’**alerte** : « Cette nouvelle espèce est la dixième du genre epaulette en PNG. Cinq d’entre elles sont déjà considérées comme menacées d’extinction sur la **liste rouge de l’IUCN** selon le critère B, qui concerne les espèces au **répartition géographique** restreinte — un critère qui ne s’applique qu’à trois pourcent des requins en général. »

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