Un poisson envahissant et difficile à attraper s’installe progressivement en Floride du Sud, suscitant l’inquiétude parmi les spécialistes de l’écologie aquatique. Nathan Dorn, écologiste à l’Université internationale de Floride, met en garde sur les potentiels nouveaux dangers que cette espèce pourrait représenter pour les Everglades.
Une nouvelle menace pour les écosystèmes
Des anguilles de marais asiatiques ont été découvertes dans la réserve faunique nationale Arthur R. Marshall Loxahatchee, localisée dans le comté de Palm Beach. Cette observation alimente des préoccupations quant à l’impact de ces espèces sur la chaine alimentaire des zones humides et sur les communautés qui dépendent d’un écosystème en bonne santé.
Les implications de ces découvertes
La présence de ces anguilles suggère une installation permanente dans la région. Selon un rapport de USA Today, ces poissons, recouverts d’une couche de mucus, ont la capacité de respirer de l’air et sont déjà largement répandus dans certaines parties de la Floride du Sud, allant jusqu’à Tampa et Orlando. Nathan Dorn a confirmé que sa laboratoire avait vérifié ces découvertes, indiquant que ces animaux pourraient avoir atteint la réserve dès 2024, se nourrissant probablement de écrevisses, grenouilles et poissons.
Ceux-ci, en retour, sont essentiels pour des espèces autochtones, notamment les oiseaux qui foulent les rivages de la Floride. L’arrivée d’un prédateur envahissant qui cible ces espèces peut avoir des répercussions à long terme sur l’écosystème, compliquant les efforts de restauration et nuisant à l’habitat, essentiel pour le tourisme, les activités de plein air, et la qualité de vie locale.
Nathan Dorn insiste sur l’importance de cette question en déclarant que “cet animal pourrait bientôt être présent dans vos plans d’eau et représente un risque majeur pour les Everglades.”
Les défis posés par les anguilles asiatiques
Contrairement aux poissons indigènes, les anguilles asiatiques possèdent des caractéristiques qui les rendent particulièrement difficiles à contrôler. Elles peuvent survivre en période de sécheresse, sont difficiles à piéger, et supportent bien le froid, leur permettant de s’adapter aux changements environnementaux et d’envahir de nouveaux cours d’eau.
Selon le U.S. Geological Survey, l’espèce Monopterus alba a été observée dans plusieurs localités, dont Miami-Dade, Hialeah, Kendall et Les canaux de la Floride du Sud. Le Florida Fish and Wildlife Conservation Commission note leur présence dans les canaux de cette région, ainsi que dans la Little Manatee River et le drainage de Bullfrog Creek près de Tampa.
Frank J. Mazzotti, professeur d’écologie de la faune à l’Université de Floride, évoque dans un communiqué un point de vue préoccupant : “La grande question reste de savoir comment ces espèces envahissantes interagiront avec les efforts de restauration des Everglades. Si nous parvenons à rétablir l’humidité, mais que les espèces envahissantes persistent, avons-nous réellement réussi à restaurer les Everglades ?”
La dégradation des écosystèmes humides met en péril la biodiversité, les avantages naturels liés à la gestion de l’eau, et la résilience nécessaire pour garantir un avenir durable à la région.
Comment réagir face à cette situation ?
L’Université de Floride encourage les citoyens à signaler toute apparition de poissons ressemblant à des anguilles dans les canaux, marais ou zones humides.
Leur identification est possible grâce à quelques différences notables. Les anguilles asiatiques ne possèdent pas les nageoires pectorales typiques des anguilles américaines, et contrairement aux lamproies, elles ont des mâchoires. En Floride, elles affichent souvent une couleur olive ou brune avec un ventre jaune-orange, bien que certaines puissent être plus vives, affichant des teintes orange, rose ou tachetées. Ces poissons peuvent atteindre une taille de 3 pieds ou davantage, se cachant durant la journée dans les fonds boueux des canaux et dans des zones peu profondes.
Tout personne ayant aperçu un de ces poissons est invitée à prendre des photos et à les soumettre via IVEGOT1.org, l’application mobile IVEGOT1, ou en appelant le numéro 888-IVEGOT1 (888-483-4681).
Frank J. Mazzotti souligne également que “ces poissons sont difficiles à trouver, et c’est précisément pour cela que nous avons besoin de l’aide du public. Nous ne pouvons pas être partout, mais ensemble, nous pouvons faire la différence.”
En savoir plus sur les espèces envahissantes
Les enjeux liés aux poissons et autres espèces envahissantes ont des conséquences notables sur les écosystèmes, comme en témoignent plusieurs initiatives à travers le monde.
- En Australie, des méthodes de lutte contre les tilapias sont mises en oeuvre pour protéger le menacé Mary River cod.
- À différents niveaux, les espèces envahissantes impactent les réseaux alimentaires, les habitats et les économies locales.
- Sur le Colorado, des mollusques zébrés ont été découverts dans des eaux cruciales, menaçant l’équilibre des écosystèmes.
- Dans l’État de Washington, des responsables tentent de contenir la propagation des crabes verts européens dans des habitats côtiers vulnérables.
- Enfin, dans le comté de Haliburton, en Ontario, des résidents ont réussi à collecter et détruire un million de mystérieuses gastéropodes envahissantes.
FAQ
Quels sont les risques majeurs des anguilles asiatiques pour l’écosystème local ?
Les anguilles asiatiques peuvent perturber la chaîne alimentaire locale, mettant en danger les espèces indigènes et affectant les interactions au sein de l’écosystème.
Comment puis-je reconnaître une anguille de marais asiatique ?
Elles se distinguent des anguilles américaines par l’absence de nageoires pectorales et possèdent des mâchoires, contrairement aux lamproies.
Pourquoi est-il crucial de signaler ces poissons ?
La connaissance de leur propagation permet aux experts d’évaluer l’impact sur l’écosystème et de développer des stratégies de gestion adéquates.
Que faire si je vois une anguille asiatique ?
Prenez une photo et signalez votre observation via les plateformes désignées pour aider à surveiller cette espèce envahissante.
Comment les espèces envahissantes affectent-elles l’économie locale ?
La dégradation des habitats et la perte de biodiversité impactent le tourisme et les activités récréatives, qui dépendent souvent des écosystèmes sains.
