Un bon moyen de lutter contre le changement climatique
Le recyclage des restes alimentaires plutôt que leur envoi vers les décharges peut avoir des effets positifs importants sur le climat américain. Toutefois, des recherches récemment menées mettent en lumière un problème significatif : si le plastique continue de se retrouver dans les composts, cela pourrait réduire ces bénéfices.
L’importance du recyclage alimentaire
Le mouvement national pour le recyclage des déchets alimentaires pourrait contribuer à une baisse des émissions de gaz à effet de serre tout en introduisant une quantité alarmante de plastiques dans les terres agricoles chaque année. Des restrictions sur les déchets alimentaires, en vigueur dans certaines régions comme le Massachusetts et le Vermont, pourraient être étendues à l’ensemble des États-Unis. Selon une étude parue dans Nature Food, une telle transition pourrait entraîner une réduction de l’impact climatique des déchets alimentaires, jusqu’à 99%.
L’Agence de protection de l’environnement souhaite que les États-Unis réduisent de moitié le gaspillage alimentaire d’ici 2030. Actuellement, environ un tiers de la nourriture produite dans le pays n’est jamais consommée, ce qui souligne l’ampleur du problème.
Dans l’État du Massachusetts, les entreprises produisant plus d’une demi-tonne de déchets alimentaires par semaine sont tenues de gérer ces restes sans les envoyer dans des sites d’enfouissement, préférant les programmes de récupération ou de compostage. Vermont adopte une approche encore plus stricte : les ménages et les entreprises ne peuvent pas jeter leurs déchets alimentaires ni leurs déchets de jardin.
Cependant, l’étude a aussi révélé un revers important : sans un meilleur tri et une amélioration des emballages, un système de compostage à l’échelle nationale pourrait voir jusqu’à 20 000 tonnes de plastiques se retrouver dans les sols agricoles chaque année.
Pourquoi est-ce crucial ?
Les déchets alimentaires dans les décharges produisent du méthane, un gaz à effet de serre très puissant. Selon Katherine Porterfield, chercheuse à l’Université du Vermont, dévier les déchets alimentaires des décharges de manière efficace pourrait apporter des avantages réels pour le climat, en évitant les émissions de méthane résultant de leur décomposition.
En plus de cela, le recyclage des déchets divers réduirait la pollution nutritive des décharges liée aux algues toxiques, offrant ainsi une protection supplémentaire pour nos voies navigables et les communautés environnantes.
Toutefois, la contamination plastique dans le compost pose un autre risque environnemental. Même après élimination de la majorité des emballages par des méthodes manuelles et mécaniques, il en reste souvent une petite partie. Dans des volumes massifs de déchets alimentaires, cela peut s’accumuler rapidement.
Les scientifiques continuent d’explorer comment la présence de plastique dans les sols agricoles peut impacter nos cultures. En effet, il est indéniable que les plastiques pénètrent dans le sol via l’air, l’eau, le ruissellement et même les systèmes de déchets alimentaires.
Quelles actions sont prises ?
Les auteurs de l’étude ont souhaité préciser que leurs résultats ne vont pas à l’encontre des interdictions de déchets alimentaires. Eric Roy, l’un des auteurs principaux et directeur du Casella Center for Circular Economy and Sustainability à l’Université du Vermont, a souligné que le recyclage des déchets alimentaires présente des bénéfices indiscutables.
Leurs découvertes montrent qu’il est essentiel d’améliorer les systèmes de tri et de repenser la conception des emballages. Roy a indiqué que les emballages sont principalement conçus pour protéger les aliments, mais ne sont pas prévus pour être facilement démontés. En fin de compte, les plastiques conventionnels, s’ils ne disparaissent pas, se fragmentent en plus petites particules au fil du temps.
Laura Orlando, scientifique senior à l’organisation sans but lucratif Just Zero, a déclaré que ces résultats mettent en lumière un véritable problème. Pour elle, “le plastique ne trouve pas sa place dans le compost.”
Elle a également suggéré que des solutions en amont doivent être envisagées, notamment en éliminant le plastique des emballages.
FAQ
Que peuvent faire les consommateurs pour réduire le gaspillage alimentaire ?
Les consommateurs peuvent commencer par planifier leurs repas, stocker correctement les aliments et donner les surplus à des banques alimentaires.
Existe-t-il des alternatives aux emballages plastiques ?
Oui, des matériaux comme le carton, le verre et des bioplastiques peuvent offrir des solutions alternatives plus écologiques pour emballer les produits alimentaires.
Comment les gouvernements peuvent-ils encourager le recyclage des déchets alimentaires ?
Les gouvernements peuvent instaurer des politiques de sensibilisation, des incitations financières pour les ménages et les entreprises, et des infrastructures de recyclage améliorées.
Quelles sont les conséquences à long terme de la contamination des sols par le plastique ?
Les plastiques dans les sols peuvent nuire à la qualité des cultures, nuire à la biodiversité et entraîner des effets néfastes sur la santé humaine.
Quelle est l’ampleur du gaspillage alimentaire dans le monde ?
Environ un tiers de la nourriture produite dans le monde est gaspillée, ce qui signifie que de vastes quantités de ressources naturelles sont également perdues.
