Le retour d’un matériau légendaire en version écologique
Autrefois associé à des empereurs et des papas, la soie de mer dorée pourrait faire son grand retour, mais dans une forme plus écologique. Une équipe de recherche en Corée du Sud a découvert que les fibres de coquillages jetées peuvent être transformées en une version moderne de ce matériau mythique.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Dans une étude récemment parue dans Advanced Materials, des chercheurs dirigés par le professeur Dong Soo Hwang de POSTECH et le professeur Jimin Choi de l’Institut de recherche environnementale ont utilisé le byssus du mollusque Atrina pectinata pour produire des fibres dorées semblables à celles de la célèbre soie de mer. Ce type de coquillage est cultivé dans les eaux côtières de la Corée.
La soie de mer historique, quant à elle, était fabriquée à partir des fils de byssus d’un grand bivalve, Pinna nobilis, originaire de la Méditerranée. Les Romains appréciaient son éclat doré, sa légèreté et sa durabilité, en faisant un symbole de richesse, de pouvoir et de spiritualité.
Pourquoi est-ce important ?
Malheureusement, ce matériau traditionnel est aujourd’hui pratiquement disparu. La pollution et d’autres formes de dégradation environnementale ont quasiment conduit Pinna nobilis à l’extinction. L’Union Européenne a interdit sa récolte, et seuls quelques artisans continuent de produire de la soie de mer authentique, en très petites quantités.
Les chercheurs sud-coréens pensent que les fils de byssus des coquillages Atrina pourraient offrir une alternative prometteuse, car leurs caractéristiques physiques et chimiques ressemblent de manière frappante à celles de ce bivalve menacé.
Quelles initiatives sont en cours ?
Cette recherche permet d’explorer une utilisation nouvelle pour un matériau marin largement délaissé. En effet, les fibres de byssus des coquillages sont souvent considérées comme des déchets, mais les chercheurs ont mis au point une méthode pour les transformer en un fil imitant la soie de mer ancienne.
Cette initiative pourrait également contribuer à la préservation d’une tradition culturelle oubliée sans nuire à des écosystèmes marins déjà fragilisés. Selon Hwang, “les textiles colorés par structures sont naturellement résistants à la décoloration”. La technologie développée offre des possibilités de couleurs durables sans avoir recours à des colorants ou à des métaux, offrant ainsi de nouvelles voies pour la mode durable et les matériaux avancés.
FAQ
Quelle est l’importance de la soie de mer dorée dans l’histoire ?
La soie de mer dorée était un symbole de prestige et de richesse dans de nombreuses civilisations anciennes, notamment chez les Romains.
Quelles sont les alternatives à la soie de mer traditionnelle ?
Les chercheurs explorent des matériaux naturels et durables comme le byssus des coquillages afin de réduire la dépendance à des ressources marines sur-exploitées.
Quels impacts environnementaux cette recherche pourrait-elle avoir ?
En réutilisant des déchets marins, cette approche contribue à la réduction du gaspillage et aide à la protection des écosystèmes marins fragiles.
Comment la soie de mer moderne peut-elle être utilisée ?
Elle peut être employée dans des domaines variés allant des vêtements à des articles de luxe, ouvrant un nouveau marché pour la mode durable.
Cette technologie est-elle déjà commercialisée ?
Pour l’instant, il s’agit d’une recherche prometteuse, et il faudra du temps avant qu’une commercialisation à grande échelle ne soit envisagée.
