En 2024, le responsable de l’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) a promulgué une réglementation visant à réduire sévèrement la pollution toxique provenant des usines pétrochimiques. Cependant, des familles situées dans le couloir de la « Cancer Alley » en Louisiane craignent que les récentes mesures d’assouplissement de cette règle, introduites durant le second mandat de Donald Trump, mettent en péril leur santé ainsi que leur avenir.
Informations clés à connaître
Les inquiétudes portent sur les Normes Nationales d’Émission de Polluants Organiques Dangereux (HON), une réglementation instaurée sous l’administration Biden pour contenir la pollution toxique émanant de plus de 200 installations pétrochimiques, surtout situées au Texas et en Louisiane. Peu de temps après le début du second mandat de Trump, son administration a accordé des exemptions temporaires à de nombreuses usines, permettant ainsi un relâchement des critères de pollution. De plus, selon des sources telles que Yale Environment 360, il y a des projets de réécriture de cette règle.
Dans les régions riveraines du fleuve Mississippi en Louisiane, les résidents vivent la situation de manière très personnelle. Tish Taylor, habitant la paroisse de St. John le Baptiste, a exprimé à Yale E360 son indignation en disant que toutes les mesures de protection mises en place par l’administration Biden ont été « jetées à la poubelle », et remplacées par ce qu’elle décrit comme une véritable « sentence de mort ».
Les estimations de l’EPA indiquent que l’application de la règle HON permettrait d’éviter environ 6 200 tonnes de pollution toxique chaque année. Elle pourrait également réduire les émissions d’éthylène oxyde et de chloroprène de près de 80% et diminuer les risques de cancer liés aux toxines de l’air de 96% pour les communautés touchées.
La paroisse de St. John est particulièrement concernée par cette problématique. Elle se situe dans le secteur de 85 miles qui s’étend entre La Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, surnommé “Cancer Alley”, où les usines traitent environ un quart des produits pétrochimiques américains et où les taux de cancer sont parmi les plus élevés du pays. À l’échelle de toute la région, les résidents afro-américains sont souvent les plus touchés par cette pollution.
Contexte supplémentaire
La règle HON impose aux usines pétrochimiques de renforcer leurs contrôles de pollution, de surveiller les émissions de gaz aux abords des installations et de procéder à des réparations dès que les niveaux de substances chimiques dangereuses dépassent les seuils autorisés. Cette règle a également comblé une importante faille permettant aux installations de relâcher des polluants supplémentaires lors des démarrages et arrêts, ainsi que pendant les tempêtes ou les périodes de maintenance.
Michele Roberts, de l’Alliance pour la Justice Environnementale, critique cette situation en affirmant que leur combat a été centré sur la nécessité de fermer ces échappatoires et d’imposer des vérifications réelles sur les fuites chimiques. Elle insiste sur le fait que ces normes ont pour but de lutter contre les produits chimiques dangereux qui posent un risque élevé de cancer dans des communautés comme Mossville en Louisiane et d’autres à travers le pays.
L’experte en épidémiologie à l’Université de Stanford, Tracey Woodruff, a également fait remarquer que la toxicité de ces produits chimiques est bien connue depuis des décennies.
Actions en cours
Des groupes de plaidoyer locaux et nationaux réagissent par voie judiciaire, poursuivant l’administration Trump pour les exemptions accordées, qu’ils considèrent comme basées sur des allégations mensongères. L’avocate de l’EDF, Rosalie Winn, a déclaré que l’administration Trump offrait illégalement aux usines chimiques l’opportunité de polluer sans conséquence.
Annie Fox, avocate au Clean Air Council, évoque la nécessité que ces exemptions restent des exceptions rares, fondées sur des recherches solides et des faits avérés.
Où se renseigner davantage ?
Des débats sur les réglementations environnementales ont lieu dans les tribunaux et les communautés à travers les États-Unis et dans le monde entier. Ces cas illustrent les efforts déployés pour contrer le pouvoir de l’industrie et pour obtenir de meilleures protections.
- En Louisiane, des habitants ont dénoncé que les permis pour Formosa Plastics privilégiaient les pollueurs au détriment des résidents.
- En Géorgie, des familles ont porté plainte pour exposition à des produits chimiques toxiques catastrophiques près de chez elles.
- À New York, des législateurs ont plaidé pour une interdiction des biosolides à mesure que les craintes de contamination augmentent.
Ces exemples montrent à quel point il est facile pour des réglementations environnementales de se défaire, et combien les communautés peuvent compter sur les avocats et les tribunaux pour intervenir.
FAQ
Quels sont les risques associés à la pollution des usines pétrochimiques ?
La pollution générée par ces usines est liée à diverses maladies respiratoires et un risque accru de cancer.
Quelles sont les principales substances chimiques émises ?
Les émissions comprennent des substances telles que l’éthylène oxyde et le chloroprène, qui sont très nocives pour la santé.
Que peuvent faire les résidents pour se défendre contre la pollution ?
Les résidents peuvent s’engager au sein de groupes de plaidoyer, participer à des procédures judiciaires et sensibiliser les autorités sur les dangers de la pollution.
Quels impacts a la réglementation HON ?
La réglementation vise principalement à baisser les niveaux de pollution toxique et à protéger les communautés à risque, mais cette protection a été compromise par des exemptions.
Comment l’administration actuelle réagit-elle à ces préoccupations ?
L’administration prend des mesures pour défendre la réglementation, mais il existe des obstacles juridiques significatifs dus aux décisions prises durant le mandat précédent.
