Projet de batterie du Maryland : critiques face aux craintes d’incendie et de contamination.

Une controverse sur un projet de stockage d’énergie

Dans le comté de Harford, au Maryland, un projet d’installation d’une grande installation de batteries sur des terres boisées surplombant Deer Creek suscite des tensions. Les résidents et les responsables du comté sont en désaccord, arguant que cet important projet énergétique est situé dans un environnement particulièrement fragile.

D’après Maryland Matters, la Commission des services publics du Maryland a évalué quatre demandes de projets de stockage de batteries le 30 juillet en lien avec une nouvelle incitation étatique. Parmi ces propositions, seule celle du projet de stockage d’énergie Oystercatcher, d’une capacité de 500 mégawatts, a soulevé une vive opposition.

Quelles préoccupations soulèvent ce projet ?

L’entreprise Tenaska, qui développe ce projet, envisage de construire la batterie Oystercatcher à proximité de la sous-station de Baltimore Gas & Electric dans le nord-ouest du comté de Harford. La société affirme que le projet sera situé à au moins 600 pieds de Deer Creek et que la majorité des 70 acres du site restera boisée.

Cependant, ces assurances n’ont pas apaisé les inquiétudes des résidents, qui estiment que l’emplacement sur la colline est inacceptable. Jennifer Wilson, une habitante dont les enfants fréquentent une école proche, a déclaré aux régulateurs : “Il serait difficile de trouver un endroit plus inapproprié pour ce projet sur le plan environnemental.”

Les responsables du comté se sont penchés sur les conséquences d’un éventuel incident à cet endroit. Le directeur exécutif de Harford, Bob Cassilly, a mis en garde contre le risque d’un incendie qui pourrait provoquer des ruissellements dans le creek. De plus, Matthew Kropp, le directeur du département de planification et de zonage du comté, a souligné que des métaux lourds et des produits chimiques toxiques pourraient se déverser dans le sol ou l’eau. Il a également mentionné que les pompiers locaux manquaient de formation, de connaissances et de ressources nécessaires pour faire face à une urgence potentielle.

Un représentant de la déléguée Lauren Arikan a précisé que son bureau avait récolté 1 300 signatures contre le projet.

Pourquoi cette proposition est-elle problématique ?

Cette situation met en lumière un enjeu grandissant pour le développement des énergies renouvelables. Même des projets qui visent à promouvoir un réseau à faibles émissions de pollution peuvent rencontrer une forte résistance. Les communautés voisines estiment souvent qu’on leur demande d’assumer des risques trop élevés.

Pour les habitants, Deer Creek ne représente pas qu’un paysage attrayant ; c’est une voie navigable essentielle au sein d’un bassin versant qui se déverse dans le fleuve Susquehanna.

De plus, le Maryland s’apprête à élargir rapidement le stockage de batteries. Maryland Matters indique qu’en 2025, les législateurs ont demandé à la Commission des services publics de rechercher jusqu’à 1 600 mégawatts de stockage, et que cette limite a été prolongée en 2026 si les projets respectaient des normes de rentabilité.

Si certains soutiennent que cette technologie contribue à réduire la pollution et augmente la fiabilité du réseau en stockant de l’électricité pour une utilisation ultérieure, notamment lors des pics de demande, d’autres s’inquiètent que les avantages financiers du projet Oystercatcher ne compensent pas les préoccupations environnementales et de sécurité.

Quelles mesures sont envisagées ?

Tenaska a annoncé que le projet utiliserait des batteries lithium-ion-phosphate, plutôt que des systèmes lithium-ion standards, les plaçant dans des enclosures spécialement conçues avec des systèmes de refroidissement. Keith Latham, responsable du développement de stockage de Tenaska, a précisé que les projets récents bénéficient de normes plus strictes et de meilleures pratiques. L’entreprise prévoit également de collaborer avec les pompiers locaux et le commissaire aux incendies pour mettre en place un plan de réponse d’urgence.

Lors d’une conférence de presse à Baltimore le 30 juillet, les partisans du stockage de batteries ont signalé que certaines craintes étaient basées sur des exemples désuets. Adam Dubitsky, directeur des affaires de la coalition Maryland Land & Liberty, a affirmé que ces systèmes “sont sûrs lorsqu’ils sont correctement réalisés”. La déléguée Lorig Charkoudian a ajouté que les projets approuvés doivent respecter les normes de la National Fire Protection Association pour empêcher les incendies de se propager entre les unités de batteries.

Toutefois, même si Oystercatcher ou un autre projet obtenait l’approbation de l’État, cela ne garantirait pas le début des travaux. La commission doit encore valider les plans de construction, offrant ainsi aux résidents davantage de possibilités de poser des questions sur le choix du site, la protection de l’eau et la réponse en cas d’urgence.

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