Les chercheurs du New Jersey Institute of Technology ont découvert une substance chimique ignorée, appelée “produit chimique éternel”, dans 64 des 70 échantillons d’eau du robinet prélevés dans les 21 comtés du New Jersey. Cette découverte alerte sur la surveillance des contaminants persistants dans l’eau potable.
Dans une autre analyse, les scientifiques ont détecté de l’acide trifluoroacétique, ou TFA, dans 34 des 43 boissons en bouteille testées. Les eaux électrolytes et certaines boissons sportives affichaient des taux de TFA bien supérieurs à ceux de l’eau en bouteille classique, selon les résultats de NJIT.
Connaissances à retenir
Les contrôles réguliers concernant les PFAS se concentrent principalement sur le PFOA et le PFOS, laissant de côté les PFAS à chaînes ultra-courtes qui échappent souvent à la surveillance standard. Ce projet représente donc le premier effort à l’échelle de l’État aux États-Unis concernant ce sous-ensemble de produits chimiques, d’après NJIT.
En procédant à l’analyse de 113 échantillons (43 boissons en bouteille et 70 échantillons d’eau du robinet), les chercheurs ont principalement mis en évidence le TFA. Selon Siwei Gu, un chercheur postdoctoral au laboratoire de recherche sur les contaminants émergents de NJIT et principal auteur de l’étude, les méthodes de surveillance classiques sont moins efficaces pour détecter le TFA. “Ce dernier est de taille moléculaire beaucoup plus petite, très soluble dans l’eau et ne se fixe pas fortement à de nombreux matériaux filtrants conçus pour capturer les PFAS traditionnels,” a-t-il expliqué.
Lorsque le TFA était présent dans l’eau du robinet, la concentration médiane s’élevait à 352 nanogrammes par litre. Les résultats ont également révélé des niveaux moyens plus élevés dans certaines régions du Nord du New Jersey, notamment dans les comtés d’Essex, de Hudson et de Bergen.
Détails complémentaires
Les boissons en bouteille présentent d’importantes disparités au sein des données. En moyenne, les 12 boissons formulées contenaient environ 52 fois plus de TFA que les 31 eaux en bouteille. Une seule boisson sportive a même atteint 94 100 nanogrammes par litre, dépassant le niveau le plus élevé trouvé dans l’eau du robinet, qui était de 1 360 nanogrammes par litre.
Gu a suggéré qu’une explication possible pourrait être que les ingrédients utilisés dans ces boissons ou certains processus de fabrication contribuent à l’augmentation des concentrations de TFA. Cependant, l’étude n’a pas analysé les ingrédients spécifiques ni investigué les méthodes de fabrication, ce qui empêche d’identifier clairement les sources de TFA.
La détection généralisée de ces substances souligne la nécessité pour les régulateurs, les services publics et les fabricants d’améliorer les méthodes de test, d’accentuer la transparence et d’opérer un contrôle plus rigoureux.
Mesures en cours
Les chercheurs ont présenté cette étude comme un premier aperçu à l’échelle de l’État plutôt qu’un bilan exhaustif de l’exposition au TFA dans le New Jersey. Ils ont indiqué que des échantillonnages supplémentaires seraient nécessaires pour suivre l’évolution des niveaux au fil du temps et comprendre pourquoi ceux-ci variaient selon les localités.
Les résultats mettent également en lumière un souci pour les services publics : les traitements habituels des PFAS, tels que le charbon actif granulé et les résines échangeuses d’ions, ne parviennent généralement pas à éliminer le TFA aussi efficacement que de nombreux PFAS à chaîne plus longue. La mesure régulière de cette substance dépend également de méthodes de test spécifiques.
Au NJIT, le laboratoire de recherche sur les contaminants émergents s’emploie déjà à développer des méthodes d’élimination, y compris des étapes de prétraitement conçues pour aider le charbon actif à capturer les PFAS qui sont par ailleurs difficiles à piéger. Les travaux futurs devraient étendre la surveillance au-delà du New Jersey, examiner les sources potentielles de TFA et comparer les niveaux entre différents systèmes et traitements d’eau potable.
L’objectif final est de conjuguer une meilleure détection à des technologies de traitement qui soient à la fois plus efficaces et plus abordables pour les services publics. Les chercheurs ont souligné qu’il est crucial de procéder à plus de surveillance, mais sans céder à la panique. Arjun Venkatesan, professeur associé d’ingénierie civile et environnementale à NJIT, a déclaré : “Il est important que les consommateurs sachent que la détection d’un produit chimique dans l’eau potable ou les boissons ne signifie pas nécessairement qu’il existe un risque immédiat pour la santé. Les implications potentielles pour la santé dépendent de la concentration, de la fréquence d’exposition et de la quantité de produit chimique consommée au fil du temps.”
Questions Fréquemment Posées
Qu’est-ce que le TFA et pourquoi est-il préoccupant?
Le TFA, ou acide trifluoroacétique, est un produit chimique classé parmi les PFAS. Sa persistance dans l’environnement et sa solubilité élevée dans l’eau posent des préoccupations potentielles pour la santé humaine, car il peut se retrouver dans l’eau potable et certains produits.
Comment les PFAS contaminent-ils l’eau potable?
Les PFAS peuvent pénétrer dans les systèmes d’eau potable via des décharges, des usines industrielles, ou encore à travers des produits de consommation. Une fois présents dans l’eau, ils sont souvent difficiles à éliminer par les méthodes de traitement standard.
Quelles sont les alternatives aux méthodes de traitement des PFAS?
Des technologies émergentes, comme des systèmes de filtration avancés et des traitements chimiques spécifiques, sont à l’étude pour améliorer l’élimination des PFAS de l’eau potable.
Quel rôle jouent les agences de régulation face à cette problématique?
Les agences de régulation doivent renforcer la surveillance et les normes concernant les PFAS et autres contaminants, tout en améliorant la transparence des analyses et des résultats auprès du public.
Où puis-je en apprendre davantage sur la contamination par les PFAS?
De nombreuses ressources en ligne fournissent des informations détaillées sur les PFAS, leurs impacts sur la santé et l’environnement, ainsi que sur les efforts de recherche et d’atténuation en cours.
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