Changements climatiques et production de riz
Les températures en hausse pourraient bousculer bien davantage la production de riz, l’un des aliments essentiels de plusieurs populations, que ce que les experts avaient initialement anticipé. Selon une nouvelle étude, la perte de rendement de riz due au réchauffement climatique pourrait être presque deux fois plus importante que ce que de nombreux modèles agricoles avaient estimé. Cette découverte alimente les inquiétudes des communautés agricoles qui dépendent de cette culture vitale.
Que se passe-t-il ?
En s’appuyant sur des données terrain, les chercheurs ont constaté que chaque augmentation d’un degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) dans le monde pourrait entraîner une diminution de 8,1 % des rendements mondiaux de riz. Cela contraste avec la prévision de décroissance de 3,8 % fournie par plusieurs modèles de cultures. Cette recherche, menée par le Centre Helmholtz de recherche environnementale en collaboration avec l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique, a examiné 214 observations de terrain et les a comparées à sept modèles de culture. L’étude a révélé que l’impact des vagues de chaleur n’était pas correctement représenté dans la plupart des modèles.
Les expérimentations sur le terrain ont révélé que des températures dépassant les 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit) sont la principale cause de la chute des rendements. À plus de 70 % des sites surveillés, les chaleurs extrêmes représentaient plus de la moitié des changements de rendement total.
Yiwei Jian, l’un des auteurs principaux de l’étude, a souligné que cette discrepance entre les données observées et les modèles existants provient principalement du fait que beaucoup de ces modèles ne tiennent pas compte de l’impact des températures élevées sur les stades reproducteurs du riz, moment où cette culture est particulièrement vulnérable.
Pourquoi cela est-il important ?
Puisque le riz nourrit plus de la moitié de la population mondiale, une sous-estimation des pertes potentielles pourrait avoir des répercussions sur les prix alimentaires, les revenus des agriculteurs et les stratégies de sécurité alimentaire. Si le risque s’avère plus grand que prévu, les gouvernements et les producteurs de riz pourraient ne pas être prêts à faire face à une telle perturbation.
Les révisions les plus inquiétantes concernent principalement les régions de l’Asie du Sud et du Sud-Est. Par exemple, les pertes estimées pour le Pakistan, l’Inde et le Bangladesh pourraient passer de 2,1 % à 6,6 %. Pour la Thaïlande, les Philippines et le Myanmar, les pertes pourraient croître de 3,7 % à 7,7 %.
Quelles actions sont entreprises ?
L’étude suggère que les efforts d’adaptation doivent se concentrer sur la phase reproductive du riz, moment critique face aux efforts de chaleur. L’une des réponses les plus évidentes serait de développer et d’étendre l’utilisation de variétés de riz tolérantes à la chaleur.
Les chercheurs recommandent également d’ajuster les dates de plantation pour éviter les périodes de chaleur extrême, d’améliorer les systèmes d’irrigation pour atténuer le stress thermique, et de renforcer la qualité du sol pour aider les cultures à s’adapter aux conditions climatiques de plus en plus difficiles.
Des politiques et des investissements visant à moderniser les systèmes d’irrigation, à donner accès à de meilleures variétés de semences et à renforcer les systèmes alimentaires locaux peuvent aussi contribuer à protéger les budgets familiaux ainsi que les récoltes.
L’équipe de recherche a précisé que ces estimations cherchent à isoler l’impact de la température sans offrir une prédiction complète de la production future de riz. Christoph Müller, scientifique à l’Institut de Potsdam, a déclaré que la prise en compte des extrêmes de chaleur est cruciale pour estimer les pertes prévues, mettant l’accent sur la nécessité de considérer les températures maximales plutôt que les moyennes.
FAQ
Quel est l’impact du réchauffement climatique sur d’autres cultures ?
Le réchauffement climatique affecte également d’autres cultures comme le blé et le maïs, entraînant des risques similaires pour la sécurité alimentaire globale.
Quelles sont les régions les plus touchées par ces changements ?
L’Asie du Sud et du Sud-Est, en particulier des pays comme l’Inde et le Bangladesh, sont les plus vulnérables aux pertes de rendement en riz.
Comment les agriculteurs peuvent-ils s’adapter à ces changements climatiques ?
Les agriculteurs peuvent diversifier les cultures, adopter des méthodes de culture durables et utiliser des variétés de semences plus résilientes pour faire face aux changements climatiques.
Quel rôle peuvent jouer les gouvernements dans cette situation ?
Les gouvernements peuvent mettre en œuvre des politiques favorisant l’innovation agricole, soutenir la recherche sur les variétés de riz tolérantes à la chaleur et investir dans des infrastructures d’irrigation durables.
Y a-t-il des initiatives en cours pour améliorer la sécurité alimentaire mondiale ?
Oui, plusieurs organisations, tant gouvernementales que non gouvernementales, travaillent à des solutions pour renforcer les systèmes alimentaires afin de mieux résister aux impacts du changement climatique.
