Une avancée dans la lutte contre la pollution invisible des plastiques
Des scientifiques sud-coréens ont atteint un nouveau jalon dans la lutte contre la pollution par les nanoplastiques, notamment grâce à une technologie novatrice de filtration de l’eau. Ces nanoplastiques, qui mesurent moins de 100 nanomètres, sont réservés à un volume de contaminants difficiles à éliminer par des systèmes de filtration conventionnels.
Une technologie prometteuse
L’équipe de recherche de l’Université Sungkyunkwan a conçu un système de filtration électrocinétique réutilisable et auto-alimenté. Ce système est capable d’éliminer plus de 99 % des particules de nanoplastiques de moins de 50 nm, même en condi𝓉ions de haute circulation commerciale.
Ces particules, qui sont des milliers de fois plus fines qu’un cheveu humain, peuvent traverser les membranes biologiques chez l’homme, et sont associées à des problèmes de santé tels que des troubles immunitaires, des perturbations hormonales et un risque accru de cancer. Des études ont démontré la présence de milliers de ces particules dans une simple bouteille d’eau, car les stations de traitement de l’eau conventionnelles ont du mal à capter les plastiques aussi petits.
Détails de la recherche
Dans un article publié dans la revue Materials Today, les chercheurs ont expliqué que leur système utilise l’électricité plutôt que des membranes à pression pour capturer les nanoparticules. En recouvrant un filtre métallique poreux avec de l’oxyde de magnésium et un polymère spécialement conçu, ils ont pu appliquer un champ électrique à faible voltage qui attire les nanoplastiques chargés négativement, les extrayant ainsi de l’eau.
Ce système ne se contente pas de filtrer l’eau ; il génère également de l’électricité grâce à son mouvement mécanique. Cela pourrait représenter une solution économique avantageuse pour les services d’eau, les communautés rurales, et les régions en développement où l’accès à l’eau potable est limité. Les résultats des tests effectués avec de l’eau du robinet et de l’eau de rivière montrent que le système réduisait les contaminants à des niveaux conformes aux normes de potabilité de l’Organisation mondiale de la santé.
Système réutilisable et performant
En plus de sa capacité de filtration, le filtre peut être réutilisé, car il permet de libérer les nanoplastiques emprisonnés en inversant le champ électrique appliqué. Des essais ont montré que le système conservait une efficacité de plus de 93 % même après 20 cycles de réutilisation.
Ainsi, en diminuant la dépendance à des systèmes coûteux et énergivores, cette technologie pourrait offrir des économies significatives pour les foyers et contribuer à améliorer la santé à long terme des populations.
Importance de la réduction des plastiques à la source
Bien que des avancées comme celle-ci soient cruciales pour maîtriser la pollution plastique microscopique, il reste essentiel de réduire la consommation de plastiques à la source. Des choix quotidiens, comme privilégier une bouteille d’eau réutilisable au lieu d’une bouteille en plastique jetable, peuvent considérablement atténuer le problème de la pollution. Une bouteille réutilisable peut se rembourser en moins d’un an, et certaines entreprises proposent même un crédit pour échanger vos anciennes bouteilles. Cela envoie un message clair aux compagnies générant une quantité importante de déchets plastiques : un changement est inévitable.
Perspectives d’avenir
Selon le professeur Jeong-Min Baik, chercheur principal, la technologie développée pourrait être utilisée pour d’autres applications de purification de l’eau, comme l’élimination de bactéries ou la capture sélective de ressources métalliques précieuses. L’équipe de recherche a déposé un brevet national et prévoit d’accélérer les études pour sa commercialisation.
FAQ
Quels sont les effets des nanoplastiques sur la santé humaine?
Les nanoplastiques sont liés à divers problèmes de santé, notamment des troubles immunitaires, des perturbations hormonales et un risque accru de certains types de cancer.
Comment fonctionne exactement le système de filtration électrocinétique?
Le système utilise un champ électrique à faible tension pour attirer et capturer les particules de nanoplastiques dans l’eau, grâce à un filtre recouvert de matières spécifiques qui les piègent.
Où cette technologie peut-elle être appliquée en dehors de la filtration de l’eau?
En théorie, la technologie pourrait également être utilisée pour éliminer des contaminants bactériaux et pour le recyclage de métaux précieux dans d’autres industries.
Quel est le coût estimé de cette technologie pour les utilisateurs finaux?
Bien que les chiffres précis ne soient pas encore disponibles, le système est conçu pour être plus économique que les systèmes de filtration traditionnels, surtout dans les zones rurales et les pays en développement.
Existe-t-il d’autres solutions pour réduire l’impact des plastiques en dehors de cette technologie?
Oui, au-delà de l’utilisation de systèmes de filtration avancés, il est essentiel d’encourager des comportements individuels et collectifs, comme l’utilisation de produits durables et la réduction des emballages plastiques.
