Découverte d’une nouvelle méthode de modification génétique
Des chercheurs de l’Université du Connecticut ont annoncé avoir mis au point une technique pour modifier génétiquement les organismes sans laisser de gènes étrangers. Cette innovation, détaillée dans une étude publiée dans la revue Horticulture Research, pourrait contribuer à rendre les plantes plus résistantes aux maladies.
Implications de la nouvelle technologie
Cette méthode pourrait résoudre deux problèmes majeurs. D’abord, une partie significative de la population est réticente à l’idée de consommer des organismes génétiquement modifiés (OGM) en raison des inquiétudes relatives à d’éventuels effets sur la santé à long terme. Actuellement, plusieurs pays ont prohibé l’utilisation des OGM dans l’alimentation, d’autres imposent des régulations strictes. Si les génomes des plantes sont altérés sans inclusion de gènes étrangers, ces cultures ne seront pas classées comme OGM, ce qui peut rassurer les consommateurs.
Plus fondamentalement, cette approche pourrait également rendre les plantes non seulement résistantes aux maladies, mais également à la sécheresse et à la chaleur. Alors que le changement climatique entraîne des événements météorologiques extrêmes comme les sécheresses et les vagues de chaleur, la sécurité alimentaire mondiale est en danger. Actuellement, près de millions de personnes souffrent de la faim chronique, et cette méthode pourrait aider à stabiliser l’approvisionnement alimentaire.
Impact sur l’agriculture
Les rendements agricoles en baisse dus à ces problématiques influencent directement le revenu des agriculteurs. Les avancées effectuées par Yi Li, professeur de technologie de sélection des plantes horticoles à l’Université du Connecticut, pourraient transformer le paysage agricole.
Les scientifiques travaillent depuis des années à l’édition des génomes des plantes via la technologie CRISPR, qui vise à créer des plantes avec des caractéristiques plus avantageuses. Cependant, ces méthodes laissent souvent des gènes étrangères résiduels. Bien qu’il existe d’autres techniques qui n’en laissent pas, elles se révèlent généralement longues et complexes.
Technique innovante de Li
En 2018, l’équipe de Li a développé une méthode d’édition de génome sans transgène et l’a améliorée avec l’utilisation de la kanamycine. Ce composé permet d’identifier les cellules temporairement infectées par des gènes liés à CRISPR. Les cellules contenant ces gènes montrent une résistance accrue à la kanamycine, ce qui permet aux cellules modifiées de croître sans concurrence de celles non modifiées.
Selon l’étude, la nouvelle méthode est 17 fois plus efficace pour produire des plantes d’agrumes génétiquement modifiées que les techniques précédentes. Elle pourrait également être appliquée à d’autres types de plantes.
Dans un communiqué, Li a exprimé sa satisfaction, affirmant : “Notre méthode, bien que simple, se révèle extrêmement efficace et est désormais applicable à une plus grande variété d’espèces végétales que notre approche initiale.”
FAQ
Que sont les OGM et pourquoi suscitent-ils des controverses ?
Les OGM sont des organismes dont le matériel génétique a été modifié de manière artificielle. Les controverses entourant les OGM proviennent de préoccupations concernant la santé, l’environnement et l’éthique.
Comment CRISPR modifie-t-il les génomes ?
CRISPR est une technologie d’édition génétique qui permet de cibler des séquences spécifiques de l’ADN pour les ajouter, les supprimer ou les modifier.
Quels autres avantages cette méthode pourrait-elle offrir ?
En plus de rendre les plantes résistantes aux maladies, à la sécheresse et à la chaleur, cette méthode pourrait également permettre de développer des cultures ayant une meilleure valeur nutritive ou nécessitant moins de ressources.
Existe-t-il des risques associés à cette nouvelle méthode ?
Bien que l’absence de gènes étrangers semble prometteuse, il est crucial de continuer à surveiller les effets à long terme sur la santé humaine et l’écosystème avant une adoption à grande échelle.
Comment cette technologie pourrait-elle changer la production alimentaire mondiale ?
Cette technologie pourrait améliorer la résilience des cultures face aux aléas climatiques, ce qui pourrait augmenter la sécurité alimentaire dans les régions vulnérables et réduire la dépendance vis-à-vis des importations alimentaires.
