État des lieux de l’industrie solaire
L’essor rapide du solaire pose un nouveau défi : que faire des panneaux qui, un jour, seront retirés des toits et des grandes installations solaires ? Plutôt que de les considérer uniquement comme des déchets, ces panneaux usagés pourraient offrir des ressources domestiques précieuses telles que le silicium, l’argent, le verre, le cuivre et l’aluminium. C’est ce qu’a rapporté PV Magazine.
Projections et enjeux à venir
Selon les estimations de l’Agence internationale de l’énergie, environ 50 000 tonnes de modules en silicium cristallin, soit près de 5 millions de panneaux, devraient arriver en fin de vie d’ici 2030 aux États-Unis. Le rythme de ces retraits va s’accélérer, avec une prévision de 10,8 gigawatts de panneaux désactivés par an d’ici 2050. Déjà, en 2026, environ 800 mégawatts de panneaux seront amenés à être retirés.
Aux États-Unis, le recyclage d’un panneau coûte entre 15 et 45 dollars, tandis que le coût d’envoi à la décharge se situe entre 1 et 5 dollars. Ce déséquilibre de prix pousse les propriétaires à opter pour l’élimination, même lorsque les panneaux peuvent encore contenir des matériaux réutilisables. André Pujadas, directeur général de l’entreprise OnePlanet, a souligné qu’« une vague de panneaux arrive sur le marché du recyclage » sans qu’il existe encore de solutions industrielles à grande échelle pour soutenir ces propriétaires.
Le recyclage en pratique
Les anciens modules solaires renferment encore des matériaux qui peuvent être réutilisés dans la fabrication nationale, contribuant ainsi à renforcer les chaînes d’approvisionnement internes pour des matériaux critiques, au lieu de dépendre des nouvelles exploitations minières. En revanche, l’Union Européenne impose des règles strictes concernant la gestion des déchets d’équipements électriques et électroniques, obligeant les entreprises photovoltaïques à contribuer à des programmes de reprise et de recyclage, avec un objectif de 80 %.
En revanche, les États-Unis ne disposent pas d’une réglementation fédérale similaire, et les lois varient selon les États. OnePlanet est en train de moderniser son site à Green Cove Springs, en Floride, en y installant une ligne PRISM qui utilise des méthodes de séparation mécanique plutôt que chimiques ou thermiques. Pujadas estime que la Floride est attrayante car le coût de transport des panneaux usagés peut parfois dépasser celui de leur recyclage, en plus d’avoir une forte base installée de panneaux solaires et une activité manufacturière en croissance.
Initiatives de recyclage et leurs objectifs
OnePlanet vise à créer des flux de matériaux recyclables tels que le silicium, le verre solaire, le cuivre, l’aluminium et l’argent. Pour commencer, Pujadas indique qu’il est essentiel d’extraire le verre, ce qui réduit le poids du panneau d’environ 75 % avant que le reste soit traité. L’entreprise a obtenu un crédit d’impôt de 14,5 millions de dollars par le biais du programme Qualifying Advanced Energy Project (48C) aux États-Unis pour développer sa première usine à échelle industrielle, avec une production initiale de PRISM prévue pour 2027. À long terme, OnePlanet ambitionne d’ajouter des étapes de raffinage pour transformer les matériaux récupérés en silicium et argent de qualité métallurgique d’ici 2030.
Si ces projets se concrétisent, le recyclage pourrait rendre les frais de mise au rebut des panneaux en fin de vie comparables, voire inférieurs, aux coûts d’enfouissement, tout en transformant les équipements solaires jetés en matières premières plus utiles pour la fabrication d’énergies renouvelables durables de nouvelle génération. Pujadas a ajouté que les bénéfices du recyclage vont au-delà de la gestion des déchets, indiquant : « En utilisant du silicium recyclé, on peut réduire l’énergie utilisée de 80 % et diminuer les émissions de gaz à effet de serre de 90 %. Le recyclage ouvre une nouvelle ère que je qualifierais de fabrication de silicium vert. »
FAQ
Quels sont les matériaux qui peuvent être récupérés dans les panneaux solaires?
Les panneaux solaires usagés contiennent des matériaux comme le silicium, l’argent, le verre, le cuivre et l’aluminium.
Quelles sont les réglementations en matière de recyclage des panneaux solaires aux États-Unis?
Actuellement, il n’existe pas de réglementation fédérale similaire à celle de l’Union Européenne, et les lois varient considérablement d’un État à l’autre.
Quelles entreprises sont impliquées dans le recyclage des panneaux solaires?
OnePlanet, basée en Floride, est l’une des entreprises qui se concentrent sur le recyclage des panneaux solaires et le développement de technologies pour améliorer ce processus.
Quelle est l’importance du recyclage des panneaux solaires pour l’environnement?
Le recyclage peut significativement réduire la consommation d’énergie et les émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi à une industrie solaire plus durable.
Quels sont les défis actuels du recyclage des panneaux solaires?
Les coûts de recyclage, la logistique d’élimination et l’absence de solutions industrielles à grande échelle sont des obstacles majeurs à la mise en œuvre efficace du recyclage des panneaux solaires.
