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<p>Crédit photo : Santana et al., PloS One (2026)</p>
</div>Un site côtier exposé aux vents sur l’île de Gran Canaria offre une perspective inédite sur la manière dont les communautés autochtones se sont appropriées la mer pour établir une économie alimentaire durable, et cela, il y a des siècles.
Des outils en corne de chèvre, des milliers d’écailles de poisson et 29 foyers soigneusement aménagés laissent entendre que Playa Chica n’était pas simplement un lieu de consommation de fruits de mer. Il semblerait que ce site ait joué un rôle clé dans la transformation des produits marins à une échelle plus significative, rapporte Archaeology News.
Que s’est-il passé ?
D’après les archéologues, les Insulaires canariens avaient aménagé Playa Chica, située près de Sardina sur la côte nord-ouest de Gran Canaria, comme un centre de transformation des fruits de mer entre les XIe et XIIIe siècles. Cette information provient d’une étude récemment publiée dans le journal PLOS One.
Des couches plus anciennes de l’occupation du site indiquent des activités domestiques habituelles au sein d’une structure en pierre. Cependant, dès le XIe siècle, une évolution vers une économie maritime plus spécialisée semble se dessiner.
Les derniers vestiges retrouvés révèlent une prédominance de fruits de mer : les mollusques et les oursins étaient particulièrement abondants, mais des poissons et crustacés ont également été découverts. Les chercheurs ont pu établir cette observation en analysant les sédiments, les restes fauniques et botaniques, les foyers et les outils. Ils ont également trouvé des milliers d’écailles de poisson, ce qui pourrait indiquer que d’importantes prises étaient préparées sur place.
Techniques de fabrication et ressources
Les déchets d’outils montrent comment ce travail était réalisé. De nombreux fragments de corne ont été retrouvés, ainsi que des cœurs de corne de chèvre retravaillés en outils pour écailler le poisson. Des petits hameçons fabriqués à partir de crocodies de porc ont également été découverts. Ces éléments, combinés aux nombreux restes de poissons côtiers, suggèrent une récolte régulière plutôt que des expéditions de pêche sporadiques.
Pourquoi est-ce important ?
Cette découverte remet en question la vision ancienne qui minimisait l’importance des aliments côtiers dans la vie des Canariens autochtones. Playa Chica révèle plutôt que la mer était essentielle à l’économie locale et à la façon dont les communautés se nourrissaient les unes les autres.
Le degré d’organisation de ces activités est également visible dans les foyers. Les archéologues ont catalogué 29 foyers, beaucoup d’entre eux fonctionnant à des températures relativement basses, utilisant des combustibles tels que des parties de cônes de pin des Canaries, des rhizomes de carex et des plantes d’Euphorbia.
Ce mélange de matériaux évoque des techniques de préservation par séchage ou fumage, réduisant ainsi la détérioration des aliments tout en facilitant leur stockage et transport. Si tel est le cas, il est possible que ces communautés côtières aient produit des surplus pour échanger des fruits de mer préservés à l’intérieur des terres.
Les découvertes aident également à combler un vide historique. Des groupes berbères venus de l’Afrique du Nord ont colonisé les îles Canaries durant le premier millénaire de notre ère, mais les preuves archéologiques de modes de vie maritimes sur les côtes africaines restent rares. Cela rend des sites insulaires comme Playa Chica vitaux pour comprendre comment les humains se sont adaptés aux environnements marins.
Qu’est-ce qui est en cours ?
Le principal progrès réside dans une approche scientifique multidisciplinaire. Les chercheurs explorent divers types de données provenant de restes d’animaux, de résidus végétaux, de charbon, d’outils et de poteries pour reconstituer le fonctionnement des anciens systèmes alimentaires.
Cette méthode est précieuse, car aucune preuve unique ne permettrait de dresser un tableau complet. Les seuls os de poisson pourraient indiquer une consommation, mais les outils en corne, les combustibles produisant de la fumée et les foyers à basse température aident à révéler les processus de transformation et conservation, au-delà de la simple consommation.
L’étude met également en lumière la nécessité de mener des fouilles plus approfondies sur les sites côtiers de l’archipel. Les chercheurs ont noté qu’il reste de nombreuses questions, principalement parce que relativement peu de villes côtières des Canaries ont été étudiées en profondeur.
FAQ
Quels types de poissons étaient couramment pêchés à Playa Chica ?
Les archéologues ont trouvé des reste de poissons côtiers variés, mais les détails exacts sur les espèces ne sont pas encore entièrement connus.
Comment les Canariens préservaient-ils leurs poissons ?
Ils utilisaient des techniques de séchage et de fumage, qui aident à prolonger la durée de conservation des aliments tout en facilitant leur transport.
Quelle est l’importance de Playa Chica dans l’histoire des Iles Canaries ?
Playa Chica est un lieu clé pour comprendre comment les sociétés anciennes ont intégré la mer dans leur économie, remettant en question des perceptions sur leur mode de vie.
Quels autres sites pourraient révéler des informations pertinentes ?
D’autres sites côtiers des îles Canaries, qui n’ont pas encore été fouillés en profondeur, pourraient également fournir des données précieuses sur les pratiques maritimes des anciennes populations.
