Un vol de drone au large de la péninsule de Baja California, au Mexique, a révélé un moment fascinant : une mère orque semble enseigner à son petit comment chasser les tortues marines.
Que s’est-il passé ?
Alonso Rodríguez, qui opère des drones et est le fondateur de Mares De Mexico, a filmé cette scène lors d’une excursion dans le Gulf of California avec des pêcheurs locaux. Il travaillait également en collaboration avec des chercheurs qui étudient les orques de cette région.
Au crépuscule, un groupe de neuf orques est apparu près de leur bateau. Après que la mère et son petit se soient éloignés du reste du groupe, Rodríguez a immédiatement fait décoller son drone.
Les images aériennes ont révélé la mère orque attrapant une tortue marine, agissant de manière jugée inhabituelle par les chercheurs. National Geographic a partagé la vidéo de cette rencontre.
Au lieu de tuer la tortue instantanément, la mère a passé plusieurs minutes à la maintenir sous l’eau, la faisant tourner et la tirant par une nageoire, le petit restant à proximité.
Rodríguez a confié à National Geographic : « Je m’assure toujours d’avoir ma caméra prête, car on ne sait jamais ce qui peut se passer dans l’océan. » Il a ajouté que lorsqu’il a vu la tortue apparaître à l’écran, il a réalisé qu’il allait assister à quelque chose d’inattendu.
Les chercheurs se interrogent sur le fait que la mère a pris son temps avant de nourrir son petit. Cela soulève la question de savoir si elle jouait avec sa proie ou si elle donnait à son petit une chance d’apprendre des techniques de chasse.
Quelle est l’importance de cette observation ?
Phillipa Brakes, chercheuse en comportement animal à l’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, a expliqué à National Geographic que démontrer qu’un animal peut enseigner est un défi. Prouver qu’il y a un véritable enseignement implique de prendre en compte l’intention et la capacité de réflexion de l’autre individu, sans pouvoir l’interroger.
Pour prouver qu’un enseignement est en cours, les chercheurs recherchent généralement trois indicateurs : tout d’abord, si l’animal plus âgé modifie son comportement en présence d’un jeune, ensuite si ce changement aide le jeune à apprendre plus rapidement, et enfin si l’animal plus vieux consacre du temps ou de l’énergie supplémentaire au processus.
Dans ce cas, le coût pourrait être le temps que la mère a passé avec la tortue au lieu de se nourrir immédiatement. Brakes a ajouté que le comportement observé dans la vidéo soutient l’idée d’un enseignement, car la mère semblait montrer comment immobiliser une proie tout en réussissant à s’échapper.
FAQ
Quel est le comportement typique des orques lors de la chasse ?
Les orques sont connues pour leurs techniques de chasse sophistiquées, souvent en groupe, utilisant des méthodes de coordination pour attraper leur proie.
Quelle est l’espérance de vie des orques ?
Les orques peuvent vivre jusqu’à 90 ans, bien que cela varie en fonction de divers facteurs environnementaux et génétiques.
Pourquoi est-il difficile de prouver l’enseignement chez les animaux ?
Il est complexe de déterminer si un comportement est réellement un enseignement car cela nécessite d’évaluer l’intention de l’animal sans pouvoir lui poser de questions.
Les orques sont-elles menacées ?
Oui, de nombreuses populations d’orques sont considérées comme menacées en raison de la pollution, de la perte d’habitat et de la diminution des leurs proies.
Quelles autres espèces montrent un comportement d’enseignement ?
Des espèces comme les chimpanzés, les éléphants et certains oiseaux, tels que les corbeaux, ont également été observées en train d’enseigner des compétences à leurs jeunes.
