Les geais à ailes rouges réagissent de manière très protectrice envers leurs nids. Cependant, une étude récente menée en Oregon a révélé que les serpents à sonnette provoquent une réponse bien plus prudente chez ces oiseaux.
Bien que ces oiseaux attaquent souvent les serpents venimeux, il est intéressant de noter qu’ils ne les touchent presque jamais, contrairement aux serpents gopher non venimeux qu’ils frappent fréquemment.
Informations essentielles
Dans une étude parue en juillet dans la revue Behavioral Ecology, des chercheurs ont examiné comment les geais à ailes rouges défendent leurs nids face à divers prédateurs potentiels en Oregon. Parmi ces prédateurs figurent les geais des broussailles, les écureuils terrestres et bien sûr, les serpents gopher.
Cependant, les serpents à sonnette se sont distingués par une réaction complètement différente des oiseaux. Shelby Lawson, chercheuse postdoctorale dans le laboratoire de biologie intégrative de David Kikuchi à l’université d’État de l’Oregon, a dirigé une expérience en utilisant des modèles réalistes de serpents placés à proximité des nids.
Au cours de cette recherche, les géais n’ont frappé le modèle de serpent à sonnette qu’une seule fois, tandis qu’ils ont attaqué les modèles de serpents gopher plus de 80 fois. Ce résultat est surprenant car les serpents à sonnette ont disparu dans cette région à partir des années 1800, laissant probablement les geais avec peu ou pas d’expérience directe avec eux.
Lawson a indiqué : « Nous ne savons pas si leur réaction est due à une reconnaissance du danger ou à des caractéristiques particulières des vipères qui les incitent à faire preuve de prudence. »
Contexte supplémentaire
Cette observation illustre un principe que les biologistes qualifient de théorie de l’investissement parental, qui stipule que les animaux évaluent les bénéfices de protéger leurs petits par rapport aux dangers qu’ils encourent.
Les geais à ailes rouges attaquent donc les serpents gopher, mais également les serpents à sonnette, suggérant qu’ils les perçoivent tous les deux comme des menaces pour leurs nids. Selon Lawson, pour certains prédateurs, comme un geai ou un écureuil qui consomme des œufs, ils peuvent choisir d’attaquer, alors que face à un prédateur plus dangereux comme un aigle, il serait plus sage de rester à distance et de donner l’alerte.
Que se passe-t-il actuellement ?
Cette étude est la première à comparer les réponses de reproduction des oiseaux face aux serpents venimeux et non venimeux en se basant sur la théorie de l’investissement parental. Lawson a expliqué : « Malgré le fait que les serpents représentent une menace sérieuse pour les nids, nous ne comprenons pas encore comment les oiseaux font la distinction entre eux. Cette recherche constitue une étape importante pour mieux comprendre ce phénomène. »
Où obtenir plus d’informations ?
Les menaces posées par les serpents peuvent influencer de façon inattendue le comportement des oiseaux. Parfois, des personnes utilisent des répliques de serpents pour éloigner les oiseaux de certaines zones.
- En Wisconsin, un serpent en caoutchouc d’un dollar et vingt-quatre centimes a finalement réussi à chasser des moineaux de la cour.
- En Floride, des équipes de la faune ont déployé des modèles de “jeune oiseau” pour combattre les tegus qui s’attaquaient aux nids de tortues de mer et d’oiseaux.
FAQ
Les geais à ailes rouges attaquent-ils d’autres animaux pour protéger leurs nids ?
Oui, ils défendent leur territoire contre divers prédateurs, y compris les écureuils et d’autres oiseaux.
Quel est l’impact de la disparition des serpents à sonnette sur les oiseaux ?
La disparition de ces serpents a pu réduire l’expérience directe des geais avec eux, ce qui influence leur réponse face à cette menace potentielle.
Comment les chercheurs évaluent-ils le comportement des oiseaux ?
Ils utilisent des modèles réalistes pour observer les réactions des oiseaux afin de mieux comprendre leur stratégie de défense.
Existe-t-il d’autres exemples d’animaux utilisant des comportements pour protéger leurs petits ?
Oui, de nombreuses espèces, allant des insectes aux mammifères, montrent des comportements similaires en fonction de leurs prédateurs et de leur environnement.
Quel est le but de l’étude mentionnée ?
L’objectif est de comprendre comment les oiseaux évaluent les risques lors de la protection de leurs nids face aux différents prédateurs.
