L’étude des narvals et la chaleur cachée de l’océan
L’exploration des fjords du Groenland a révélé des informations fascinantes sur la chaleur marine inexplorée, grâce à l’observation de six narvals. Ces animaux, qui passent une grande partie de leur vie sous la glace de mer arctique, évoluent dans des zones rarement accessibles aux chercheurs. Les données collectées lors de leurs plongées ont montré que l’eau chaude d’origine atlantique pénètre profondément dans ces fjords, contribuant potentiellement à la fonte des glaciers depuis leur base.
Résultats clés de l’étude
Dans le système de fjords de Scoresby Sound, qui s’étend sur environ 350 kilomètres et couvre près de 10 000 km², les scientifiques ont pu recueillir plus de 2 000 ensembles de données concernant la température, la salinité et la profondeur grâce aux capteurs fixés sur les narvals. Les résultats obtenus entre août 2017 et juillet 2020 ont révélé que l’eau chaude et salée de l’Atlantique était présente sous une couche plus froide, atteignant des fronts glaciaires situés à plusieurs centaines de kilomètres de la côte. Les balises utilisées pour suivre ces animaux ont enregistré des plongées allant jusqu’à plus de 1 500 mètres de profondeur.
Mads Peter Heide-Jørgensen, chercheur au Groenland Institute of Natural Resources, a souligné l’importance de ces découvertes. Selon lui, les narvals ont exploré des zones des fjords où très peu de données avaient été collectées auparavant. À 300 kilomètres de la côte, ils ont détecté la présence d’eau atlantique, une information sans précédent.
Le défi de l’observation
Observer la fonte des glaciers sous l’eau représente un énorme défi. Les fjords reculés et couverts de glace sont souvent inaccessibles pour les navires de recherche pendant de longues périodes. Cette situation a conduit à une constatation assez cachée des activités de fonte.
Les données collectées correspondent à un changement plus large dans l’Arctique, connu sous le nom d’atlantification, où des eaux plus chaudes et salées ont un impact croissant sur des zones auparavant protégées par des eaux plus froides. Cela permet à plus de chaleur de parvenir aux glaciers.
Pour mieux comprendre les résultats des narvals, les chercheurs ont associé leurs données à plus de 2 200 profils océaniques historiques provenant de la World Ocean Database, remontant jusqu’en 1891. Leur étude, publiée dans Science Advances, a mis en évidence une tendance de réchauffement d’environ 0,085 degré Fahrenheit par an dans les eaux au-dessus de 500 mètres entre 1960 et 2021.
Incidences sur l’environnement
La fonte rapide des glaciers entraîne des conséquences nombreuses, notamment l’élévation du niveau de la mer, des modifications des écosystèmes arctiques, ainsi que des changements dans les conditions océaniques influençant le climat mondial et augmentant les risques côtiers.
Utilisation des animaux dans la recherche
Pour surmonter les limitations des recherches traditionnelles, les scientifiques se tournent de plus en plus vers des animaux déjà adaptés aux conditions extrêmes comme les narvals, qui peuvent fournir des données simplement en évoluant dans leur habitat naturel. Ces nouvelles observations apportent une base solide pour les modèles climatiques. En combinant les données obtenues par les narvals avec des enregistrements historiques à long terme, les chercheurs peuvent estimer plus précisément la quantité d’eau chaude atteignant les glaciers et la rapidité du changement des conditions sous-marines.
Cette connaissance permettra aux collectivités et aux décideurs de mieux se préparer aux conséquences d’un Arctique en réchauffement, que ce soit en matière de planification côtière ou de conservation. Heide-Jørgensen a exprimé l’importance de ces découvertes : « Cette eau contribue à la fonte des glaciers. Nous montrons comment cette chaleur peut accélérer la perte de glace. »
En apprendre davantage
Les fjords du Groenland constituent un laboratoire naturel permettant d’observer la rapidité des changements dans l’Arctique, partant des écosystèmes en profondeur jusqu’aux déplacements des animaux marins dans les mers en réchauffement. Les articles suivants mettent en lumière la manière dont ces changements dans les conditions océaniques influencent à la fois la faune et les pratiques de recherche :
-
En Est Groenland, des créatures mystérieuses et de la vie en profondeur ont été filmées dans un fjord éloigné.
-
Partout en Arctique, des dauphins et des saumons adaptent leurs migrations aux eaux réchauffées, ce qui a été observé par des chercheurs et des chasseurs.
-
Dans le fjord de glace d’Ilulissat, une nouvelle population de phoques est sous le feu des projecteurs alors que les conditions arctiques changent.
L’eau en réchauffement modifie les habitats, le comportement animal et la détection par les chercheurs des phénomènes sous la surface, rendant les mesures sous-marines des narvals d’autant plus significatives.
FAQ
Qu’est-ce que l’atlantification ?
L’atlantification désigne le processus par lequel les eaux plus chaudes et salées de l’Atlantique pénètrent dans les régions arctiques, affectant la température de l’eau et les écosystèmes locaux.
Comment les scientifiques collectent-ils des données à partir des narvals ?
Les chercheurs garnissent les narvals de capteurs pour recueillir des informations sur les paramètres océaniques tels que la température et la salinité pendant leurs plongées.
Pourquoi est-il important d’étudier les fjords du Groenland ?
Les fjords offrent une vue sur les changements rapides provoqués par le réchauffement climatique, et leurs imperfections rendent difficile l’accès à la recherche traditionnelle.
Quelle est la portée de l’impact des glaciers fondants ?
Les glaciers qui fondent rapidement contribuent à l’élévation du niveau de la mer, modifient les habitats marins et affectent les conditions climatiques mondiales.
Comment ces découvertes peuvent-elles aider les décideurs ?
Les informations fournies par les recherches sur la fonte des glaciers peuvent guider les planifications côtières et les efforts de conservation, permettant de mieux se préparer aux conséquences du changement climatique.
