Première mission sous-marine locale de Trinidad et Tobago : une nouvelle espèce de pieuvre découverte ?

Une **expédition en haute mer** au large des côtes de Trinidad et Tobago pourrait avoir révélé une espèce d’**octopus** jusqu’alors inconnue des scientifiques.

Si cette découverte est confirmée, il s’agirait de l’unique spécimen connu de cette espèce, mis au jour lors de la première mission scientifique sous-marine dirigée localement dans la région.

Que s’est-il passé ?

À bord du **navire de recherche** Falkor (too) de l’Institut Schmidt Ocean, les scientifiques ont collecté cet éventuel nouvel octopus durant une expédition de **28 jours**, qui s’est déroulée du 29 juin au 28 juillet 2026.

Cette mission, dirigée par **Dr. Diva Amon**, une biologiste trinbagonienne spécialisée dans les environnements marins profonds, a également impliqué des chercheurs de l’Université des West Indies à St. Augustine, de l’Institut des affaires maritimes de Trinidad et Tobago, ainsi que d’autres institutions internationales.

Avant cette expédition, les scientifiques avaient exploré moins de **0,001 %** des eaux profondes de Trinidad et Tobago, et rien au-delà de **6 562 pieds** (2 000 mètres) n’avait été étudié, a rapporté **TechTimes**.

Pour confirmer qu’il s’agit bien d’une nouvelle espèce, les chercheurs doivent encore analyser l’**anatomie** et l’**ADN** de l’animal avant de lui attribuer un nom scientifique.

L’équipe souligne l’importance de cette mission, en affirmant que « chaque plongée peut révéler quelque chose que le monde n’a jamais vu ».

Pourquoi est-ce important ?

Il est crucial de comprendre que **93 %** de la juridiction maritime de Trinidad et Tobago se trouve en dehors de la portée des plongeurs, rendant la majorité de leur territoire océanique encore méconnu, tant pour les scientifiques que pour les décideurs.

Sans **données de référence**, il devient difficile pour un pays de déterminer où établir des **zones marines protégées**, comment gérer la **pêche**, ou réglementer les activités en mer.

À ce jour, les scientifiques ont répertorié **451 espèces** dans les eaux profondes de Trinidad et Tobago, mais estiment que le véritable chiffre pourrait dépasser **1 600** espèces.

L’expédition se penche également sur des phénomènes tels que les **fissures de méthane**, les **volcans de boue**, et les **coraux mésophotiques**, qui sont tous des écosystèmes atypiques.

Une meilleure compréhension de ces habitats serait bénéfique pour la **biodiversité**, renforcerait les stratégies de **conservation**, et fournirait des informations cruciales pour les décisions concernant les systèmes alimentaires, le **tourisme**, et la **résilience côtière**.

Enfin, elle démontre une évolution positive dans la **science caribéenne**, avec une implication croissante des chercheurs locaux dans l’étude des eaux environnantes.

Quelles actions sont entreprises ?

L’expédition utilise diverses **technologies** pour mieux cartographier le **fond marin** et combler les lacunes de connaissances.

Pour documenter ces habitats profonds, les chercheurs s’appuient sur un **véhicule sous-marin télécommandé**, SuBastian, pour **cartographier**, **filmer**, et **collecter des échantillons**.

Ils mettent également à l’essai **DORIS**, un système de caméra sous-marine à faible coût, destiné à aider les pays à étudier leurs eaux sans avoir besoin de systèmes robotiques coûtant plusieurs millions de dollars.

Avec une unité de base coûtant moins de **10 000 $**, DORIS représente une alternative bien moins onéreuse à la gestion d’un programme de véhicule sous-marin complet. Cela pourrait faciliter l’observation des profondeurs marines pour les petites nations insulaires qui ont besoin de données fondamentales pour orienter leurs décisions de conservation et de politique.

L’équipe teste une méthode de **cryoconservation** simplifiée utilisant des températures atteignables dans un congélateur classique, ce qui pourrait faciliter la préservation des tissus d’animaux marins délicats pour de futures recherches.

L’expédition a diffusé en direct les plongées du ROV, offrant au public un aperçu en temps réel d’écosystèmes qui étaient auparavant inaccessibles.

« Cette expédition représente une opportunité sans précédent de percer les mystères de notre océan, tout en créant des occasions d’engagement national dans la science, l’éducation, et la protection de l’environnement », a déclaré Amon.

« Nous n’avons vu qu’une infime fraction du **fond marin profond** », a déclaré Dr. Katy Croff Bell, fondatrice de l’Ocean Discovery League. « Ce n’est qu’à travers des solutions **innovantes**, comme DORIS, et en élargissant la communauté des **explorateurs océaniques** que nous pourrons progresser dans la caractérisation de cet écosystème à peine exploré. »

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