Le rapport de durabilité de Microsoft et les malentendus sur les émissions de carbone
Récemment, certaines informations provenant du dernier rapport de durabilité de Microsoft ont circulé sur les réseaux sociaux, engendrant des confusions. De nombreux internautes ont cru à tort que les 37,5 millions de tonnes (34 millions de tonnes métriques) de pollution par le carbone représentaient les émissions annuelles de l’entreprise.
Cependant, Microsoft n’a jamais déclaré ce chiffre comme ses émissions totales pour l’année. Les données présentées dans ce rapport révélèrent plutôt une augmentation significative des émissions due à la croissance des centres de données alimentés par l’intelligence artificielle. La majorité de cette information, très médiatisée, provenait en fait d’une estimation, et non de l’inventaire officiel des émissions de Microsoft.
Que s’est-il passé ?
Un des éléments marquants du rapport était une augmentation de 25 % d’une année sur l’autre en ce qui concerne les émissions. Microsoft attribue en grande partie cette hausse à l’expansion de ses centres de données destinés à l’IA et à sa décision de cesser d’acheter des certificats d’énergie renouvelable non regroupés. Selon le site Windows Central, le chiffre de 37,5 millions de tonnes en question n’a pas été considéré par Microsoft comme ses émissions annuelles réelles.
Les émissions rapportées par l’entreprise pour l’année étaient d’environ 22 millions de tonnes (20 millions de tonnes métriques). Le chiffre le plus élevé a émergé d’un graphique présentant un scénario hypothétique qui illustrerait les émissions sans certaines mesures de réduction de carbone. Celles-ci incluent des améliorations d’efficacité pour les consoles Xbox, des achats d’énergie renouvelable, ainsi que des certificats SAF et SMF, en plus de la décarbonation de la chaîne d’approvisionnement pour les appareils Surface.
Pourquoi cela est-il important ?
Le chiffre des 22 millions de tonnes d’émissions reste tout de même très élevé. Ce rapport souligne que l’engouement croissant pour l’IA entre en conflit avec les objectifs climatiques, alors que les entreprises se précipitent pour construire des centres de données de plus en plus énergivores.
Le développement et l’exploitation de grands modèles d’IA nécessitent d’énormes quantités d’énergie et d’eau pour le refroidissement des installations. Parallèlement, l’IA a aussi le potentiel d’aider les services publics à améliorer l’efficacité des réseaux énergétiques. Toutefois, une telle technologie, bien qu’elle favorise un système énergétique plus propre, peut également engendrer des tensions sur celui-ci, augmenter les coûts, accroître la demande en eau et soulever des questions de sécurité en cas de croissance rapide sans un encadrement adéquat.
Même si Microsoft décidait d’acheter de nouveau des certificats d’énergie renouvelable, cela ne résoudrait pas cette problématique. Selon l’EPA américaine, les certificats d’énergie renouvelable non regroupés sont des certificats qui sont vendus, livrés ou achetés séparément de l’électricité. Ces certificats ne garantissent pas la livraison effective d’électricité à l’utilisateur final, ce qui permet aux entreprises de revendiquer des attributs d’énergie renouvelable sans utiliser réellement cette énergie propre.
Quelles mesures sont prises ?
Microsoft affirme qu’elle adapte ses investissements en se détournant des certificats non regroupés pour se concentrer sur des projets plus durables et à fort impact, comme la réduction des émissions de carbone et l’acquisition d’énergie propre. Le rapport cite également des efforts dans le domaine de la gestion de l’eau. L’entreprise a indiqué qu’elle a restitué plus d’eau qu’elle n’en a utilisée durant l’année, cela dans un contexte où l’utilisation de l’eau par les centres de données est de plus en plus scrutée.
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FAQ
Quels sont les impacts environnementaux des centres de données d’IA ?
Les centres de données d’IA consomment une quantité élevée d’énergie et d’eau, contribuant ainsi à une empreinte carbone significative. Leur fonctionnement requiert des infrastructures coûteuses qui peuvent avoir des conséquences sur l’environnement si elles ne sont pas gérées efficacement.
Comment Microsoft entend-elle réduire ses émissions à l’avenir ?
Microsoft prévoit de rediriger ses investissements vers des initiatives et des technologies qui favorisent la réduction des émissions, le retrait du carbone et l’approvisionnement en électricité propre, améliorant ainsi son impact environnemental à long terme.
Pourquoi les certificats d’énergie renouvelable sont-ils controversés ?
Les certificats d’énergie renouvelable sont souvent considérés comme du greenwashing car ils permettent aux entreprises de revendiquer des attributs d’énergie renouvelable sans utiliser effectivement d’énergie renouvelable, ce qui peut donner une fausse impression de durabilité.
Quel rôle joue l’IA dans l’efficacité énergétique ?
L’IA peut aider à optimiser l’efficacité des réseaux électriques, à gérer la consommation d’énergie et à prévoir les besoins énergétiques, contribuant ainsi à un usage plus rationnel des ressources.
Quelles alternatives existent pour les certificats d’énergie renouvelable ?
Des options telles que les investissements directs dans des projets d’énergie renouvelable ou la mise en œuvre de projets de décarbonation à grande échelle sont des alternatives viables pour réduire de manière significative l’empreinte carbone des entreprises.
