La présence de **microplastiques** est aujourd’hui alarmante, non seulement dans les tissus humains, mais aussi dans l’air, la nourriture et l’eau potable.
Une étude récente menée par des chercheurs de San Antonio, rapportée par le **San Antonio Report**, met en lumière que ces particules pourraient avoir des impacts bien plus graves que de simples déplacements à travers notre organisme.
D’après les résultats, des liens ont été établis entre les microplastiques et des problèmes de **reproduction**, une espérance de vie réduite, ainsi que la transmission de substances nocives aux organismes vivants.
Que s’est-il passé ?
Dans le cadre de cette recherche, la professeure de biologie Jennifer Harr de l’Université de St. Mary et son équipe d’étudiants de premier cycle ont étudié de minuscules vers microscopiques nommés **C. elegans**.
Dans un article publié en décembre dans la revue **Microplastics**, ils ont cherché à déterminer si les fragments plastiques pouvaient également transporter des composés toxiques.
Pour cela, leur expérience a opposé des vers exposés uniquement aux microplastiques à d’autres exposés à ceux-ci tout en ayant été en contact avec le **dibutyl phtalate (DBP)**, un adjuvant qui rend les matériaux plus flexibles.
Les résultats ont montré des effets souvent exacerbés en présence du DBP. Même en l’absence de cette substance, les microplastiques étaient associés à des problèmes de reproduction et à une durée de vie plus courte, suggérant qu’ils peuvent transporter des contaminants après ingestion.
Jennifer Harr a noté que l’intérêt pour les impacts des microplastiques sur la santé humaine croît rapidement. “Les scientifiques s’attachent depuis longtemps aux microplastiques dans les environnements aquatiques”, a-t-elle précisé. “Le domaine progresse à grands pas.”
Pourquoi est-ce important ?
Les microplastiques ont déjà été identifiés dans de multiples échantillons environnementaux, et chez les humains, ils apparaissent dans des fluides tels que le **sang**, le **tissu cérébral**, le **lait maternel**, l’**urine**, le **sperme** et les premières selles des nouveaux-nés.
Les effets à long terme de cette exposition généralisée sur la santé humaine demeurent, pour l’heure, incertains.
Cette étude a été réalisée sur des vers plutôt que sur des humains, les **C. elegans** étant souvent privilégiés pour la recherche en raison de leur transparence et de leurs similitudes génétiques avec les humains, ce qui permet d’observer plus aisément les changements biologiques.
Les chercheurs ont conclu : “En résumé, notre étude montre que l’exposition chronique aux microplastiques a des effets néfastes sur la reproduction et réduit la durée de vie des vers.”
Les implications pour la santé continuent d’émerger. Bien que cette étude ne prouve pas que des effets similaires se produisent chez l’homme, elle contribue à une accumulation de preuves indiquant que les microplastiques pourraient être biologiquement dangereux, surtout s’ils transportent également des additifs ou des toxines environnementales.
Des agences fédérales, comme l’**Agence de recherche avancée pour la santé (ARPA-H)** des États-Unis, s’intéressent également au phénomène. Elles visent à accélérer la recherche sur les microplastiques à travers leur programme **STOMP**.
Que disent les experts ?
Jennifer Harr a souligné l’importance des découvertes concernant le transport de toxines, notant que même des produits chimiques prohibés peuvent persister dans l’environnement.
“Même si vous les retirez du plastique, ils peuvent rester dans l’environnement comme contaminants”, a-t-elle indiqué.
Elle a ajouté que l’étape suivante serait d’explorer comment exactement ces dommages se produisent. “Nous constatons qu’il y a un effet”, a-t-elle déclaré. “Mais la question reste : pourquoi ? Que se passe-t-il au niveau moléculaire et cellulaire, et comme je l’ai mentionné… que se passe-t-il au niveau de l’ADN?”
Cela dit, Harr a veillé à ne pas exagérer les résultats. “Dans les modèles animaux, il est juste de dire qu’il y a un effet”, a-t-elle affirmé. “Quant aux humains, nous n’avons pas encore cette réponse.”
FAQ
Quels aliments sont les plus concernés par les microplastiques ?
De nombreux aliments peuvent contenir des microplastiques, notamment le sel de mer, des fruits de mer et même certains aliments emballés dans du plastique.
Quels sont les effets potentiels des microplastiques sur les animaux ?
Les études montrent qu’ils peuvent entraîner des problèmes de reproduction et de santé chez certaines espèces animales, similaires à ceux observés chez les vers.
Que peut-on faire pour réduire son exposition aux microplastiques ?
Éviter les aliments emballés dans du plastique, choisir des vêtements en fibres naturelles, et opter pour des contenants en verre ou en acier inoxydable peuvent aider à diminuer l’exposition.
Quelles est la réglementation actuelle sur les microplastiques ?
Actuellement, plusieurs pays examinent des lois pour interdire ou restreindre l’utilisation de microplastiques dans certains produits, mais les réglementations varient d’un endroit à l’autre.
Est-il possible de nettoyer les microplastiques déjà présents dans l’environnement ?
Des efforts sont en cours pour concevoir des technologies de nettoyage, mais ce défi demeure complexe. Prévenir la pollution par les plastiques est considéré comme une approche plus efficace.
