L’importance des capteurs d’air à faible coût
Les habitants vivant à proximité de grandes usines ont parfois recours à des capteurs d’air peu coûteux pour évaluer la qualité de l’air, notamment lorsque les moniteurs officiels se font rares ou sont éloignés des installations industrielles majeures. Cependant, certains changements législatifs dans des États comme la Louisiane, l’Ohio et le Kentucky ont restreint l’utilisation de ces données dans le cadre des demandes d’application réglementaire. Ces nouvelles réglementations sont favorisées par des associations commerciales du secteur chimique et manufacturier.
Les nouvelles restrictions législatives
En 2024, des propositions de lois similaires ont été adoptées dans la Louisiane, l’Ohio et le Kentucky, ce qui a entraîné des limitations sur l’utilisation des données collectées localement. Ces lois stipulent que les actions d’application de la loi ne peuvent se baser sur des relevés d’air que s’ils proviennent d’appareils conformes aux normes établies par l’EPA (l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis). Ces équipements, souvent très coûteux, peuvent atteindre des dizaines de milliers de dollars.
La Virginie-Occidentale a également vu des propositions similaires, mais aucune d’entre elles n’a été mise en œuvre jusqu’à présent. En parallèle, les subventions fédérales pour les systèmes de surveillance de la qualité de l’air ont chuté de plus de 35 % en tenant compte de l’inflation, tandis que le nombre total de moniteurs gouvernementaux a diminué de près de la moitié. Ce tableau a favorisé l’émergence des nouvelles lois.
La diminution des mesures de pollution
La surveillance des polluants toxiques a souffert d’une réduction supplémentaire, avec des réseaux de mesure des substances telles que le chlorure de vinyle, le chloroprène et le benzène ayant diminué de plus de la moitié entre 2004 et 2025. Chet Wayland, un ancien responsable de l’EPA, a reconnu que le réseau de surveillance montrait des signes d’ancienneté et se réduisait au fil du temps. D’après une étude de 2025 réalisée par un professeur adjoint de l’Université d’État de Pennsylvanie, presque 60 % des comtés américains ne disposent d’aucun moniteur d’air public.
Les communautés en première ligne
Les personnes les plus touchées par ces évolutions sont les habitants des zones industrielles. Selon une étude de Floodlight, 71 des 100 plus grands pollueurs industriels aux États-Unis ne sont pas soumis à des mesures de qualité de l’air, car ces polluants ne sont pas surveillés par les moniteurs du gouvernement de leur État.
En mars 2025, le Kentucky a adopté un projet de loi sur la fiabilité de la surveillance de l’air, après que la Louisiane a voté la loi sur la surveillance communautaire de l’air. Dans le cadre de cette législation, il est exigé que les tests d’air utilisent des méthodes scientifiquement défendables.
Miranda Leppla, avocate représentant des groupes environnementaux dans un procès contre l’Ohio, a souligné que le retrait des outils de surveillance abordables prive les communautés locales de leur capacité à se protéger.
Actions en cours pour améliorer la surveillance
L’Environmental Integrity Project a noté que l’exigence pour les raffineries de suivre les niveaux de benzène près de leurs limites a conduit à une division de moitié des niveaux excessifs dans les cinq années qui ont suivi cette réglementation. En Californie, des fonds ont été alloués pour fournir aux communautés en bordure d’usine des équipements de surveillance et des formations, représentant un investissement de 1,4 milliard de dollars entre 2017 et 2025.
L’État du Colorado impose désormais à quatre usines industrielles de mener une surveillance en temps réel, tandis qu’au Texas, la Commission sur la qualité environnementale gère 33 chromatographes en phase gazeuse automatisés pour mesurer les polluants organiques volatils. Une action juridique est en cours contre la loi de l’Ohio, alors que des organisations communautaires continuent de revendiquer des données air plus solides, malgré les défis financiers.
Questions fréquentes
Quels sont les impacts des nouvelles législations sur la qualité de l’air?
Les nouvelles lois limitent l’utilisation des données locales de surveillance, ce qui pourrait rendre plus difficile la prise de mesures contre les pollueurs industriels.
Comment les communautés peuvent-elles se protéger sans ces outils?
Les communautés peuvent s’organiser et faire pression pour obtenir des réglementations plus strictes et exiger des suivis de qualité de l’air plus transparents.
Quels types de polluants sont les plus surveillés?
Les substances comme le benzène et le chlorure de vinyle sont parmi les polluants les plus surveillés, mais il existe des lacunes dans la surveillance des émissions de certaines industries.
Existe-t-il des fonds pour aider à la surveillance de l’air?
Oui, certains États, comme la Californie, mettent des fonds à disposition pour aider les communautés à acquérir des équipements de surveillance, mais ces programmes ne sont pas présents dans tous les États.
Quel avenir pour les lois sur la qualité de l’air?
L’avenir de la législation sur la qualité de l’air dépendra de l’engagement des gouvernements et de la mobilisation des communautés pour faire entendre leurs préoccupations et obtenir une meilleure surveillance.
