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<p>Crédit photo : Francis Bunker</p>
</div>Des **scientifiques** basés à **Cornouailles**, en Angleterre, ont récemment identifié une petite espèce d’algue rouge jusqu’alors inconnue, comme l’a rapporté **Natural England**.
Cette découverte a eu lieu lors d’études menées dans un écosystème naturel méconnu, connu sous le nom de **lits de maerl**. La **BBC** a même participé à l’expédition pour capturer en vidéo cette trouvaille sous-marine.
Que s’est-il passé ?
D’après **Natural England**, cette algue fait partie du genre Ceramium, surnommée algue pince. Elle mesure à peine quelques **centimètres** de largeur.
L’agence gouvernementale a précisé que **les chercheurs** ont pu la classifier comme une espèce distincte après avoir prélevé des fragments vivants, en les cultivant en laboratoire et en analysant leur **ADN**.
Pour **Christine Maggs**, experte en **taxonomie des algues**, cette identification répond à une question scientifique restée sans réponse pendant des décennies. “J’ai rencontré cette algue Ceramium pour la première fois au début des années 1980, et je me suis toujours demandé ce qu’elle était,” a-t-elle déclaré à **Natural England**. “Les études de Natural England ont finalement apporté la pièce manquante d’un puzzle scientifique que j’essaie de résoudre depuis presque toute ma carrière.”
Les enquêtes ont également révélé d’autres espèces intéressantes, comme Ulva rigida, une laitue de mer pas encore confirmée au Royaume-Uni, et Bonnemaisonia clavata, une délicate algue rouge qui n’avait pas été aperçue dans les eaux britanniques depuis le XVIIIe siècle.
Au fur et à mesure que l’équipe de plongée de Natural England poursuivait ses investigations, la journaliste de **BBC News**, Harriet Bradshaw, les a rejoints. Au cours de leur travail, les chercheurs ont également découvert un autre spécimen du même Ceramium présentant des structures reproductrices jamais observées auparavant.
Quelle en est l’importance ?
Selon **Natural England**, les lits de maerl sont constitués de **rhodolithes** roses et ramifiés, qui sont des algues rouges calcifiées. Avec le temps, elles s’accumulent pour former un habitat complexe sur le **fond marin**.
Ces algues se développent d’environ **0,5 cm** par an, et certains lits dans l’estuaire de **Fal** pourraient avoir jusqu’à **4 000 ans**.
Ces habitats jouent un rôle crucial en tant que **nurseries** pour les jeunes poissons et crustacés, en offrant abri à diverses espèces marines et en piégeant le **carbone** dans leurs sédiments.
Angie Gall, responsable senior des affaires maritimes chez Natural England, a souligné que cet habitat abrite une diversité de vie exceptionnelle. “Nous avons déjà enregistré plus de 380 espèces sur la surface des lits de maerl, et ce n’est que le début,” a-t-elle déclaré.
Quelles mesures sont prises ?
Depuis 2023, l’agence et ses partenaires utilisent des enquêtes de plongée et des **cartographies** des fonds marins pour étudier et protéger le maerl de Cornwall.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un **plan d’action pour la conservation du maerl**, élaboré lors du premier forum du Royaume-Uni spécifiquement dédié à ce sujet.
Ce forum a rassemblé des scientifiques et des décideurs autour de priorités telles que la **pêche durable**, la recherche de **restauration** et l’engagement du public.
Des chercheurs de l’**Université d’Exeter** ont utilisé le séquençage de l’**ADN** pour distinguer les différentes populations de maerl à travers le sud-ouest de la Grande-Bretagne, incluant une population génétiquement unique à **St Mawes**.
Ces efforts contribuent à la mise en place d’une gestion marine plus efficace et à des objectifs de conservation plus large.
“Découvrir de nouvelles espèces dans nos eaux est palpitant,” a réfléchi **Francis Bunker**, expert en algues. “Cela montre à quel point la biodiversité cachée est encore présente dans ces lits et ce que nous risquons de perdre si ces habitats sont endommagés avant que nous ne les comprenions entièrement.”
FAQ
Qu’est-ce que le maerl ?
Le maerl est un type de substrat marin composé de petits agrégats d’algues calcifiées qui créent des habitats biodiverse.
Pourquoi les algues sont-elles importantes ?
Les algues jouent un rôle crucial dans l’écosystème marin, servant d’habitat, de nourriture et de source de dioxygène pour de nombreuses espèces.
Comment les algues se développent-elles ?
Les algues se développent lentement, généralement d’environ 0,5 cm par an, et peuvent vivre pendant des milliers d’années dans certains habitats.
Qui finance ces recherches ?
Les recherches sur le maerl sont souvent financées par des gouvernements, des universités et des organisations de conservation qui s’engagent à protéger la biodiversité marine.
Quel est l’impact des activités humaines sur le maerl ?
Les activités humaines, comme la pêche intensive et la pollution, menacent l’intégrité des habitats de maerl et la biodiversité qu’ils soutiennent.
