Les scientifiques ont récemment fait une découverte marquante en Colombie : une nouvelle espèce de nénuphar géant. L’histoire de cette découverte remarquable ne débute pas par une expédition scientifique classique, mais plutôt grâce à des photos partagées sur Instagram, ce qui a attiré l’attention d’un botaniste. Malheureusement, cette nouvelle espèce pourrait déjà être en danger critique.
Détails de la Découverte
Un article publié dans la revue Phytotaxa explique le processus qui a mené à la description officielle de cette plante, baptisée Victoria colombiana. Les chercheurs ont identifié cette espèce dans des lacs isolés du département de Guainía. Selon un rapport d’Earth.com, il ne reste que 30 à 50 exemplaires de ce nénuphar dans son habitat naturel.
La première indication de l’existence de cette plante est venue de Jeremiah Harris, propriétaire d’une pépinière aux États-Unis, qui a partagé des images de ces plantes sur son profil Instagram. Au départ, il pensait qu’il s’agissait de la variété Victoria amazonica, mais Carlos Magdalena, expert en nénuphars des Jardins botaniques royaux de Kew, a mis en doute cette identification. Il a utilisé des imageries satellites pour scruter la région du fleuve Inírida et a pu localiser de grands disques qui semblaient appartenir à cette nouvelle espèce.
L’organisation d’une expédition sur le terrain a pris presque deux ans. Finalement, les chercheurs ont atteint Guainía et ont passé cinq jours à naviguer dans les forêts inondées. Magdalena a déclaré : « Nous ne pouvons accéder aux plantes que lorsque le niveau de l’eau est élevé. » Au terme de leur voyage, ils ont découvert sept plantes sur deux lacs, dont une qui était en fleur.
Contexte et Importance
Les nénuphars géants sont reconnus comme parmi les plantes aquatiques les plus impressionnantes au monde. En 2022, la Victoria boliviana a été annoncée comme le premier nouveau nénuphar en 177 ans. Maarten Christenhusz, un botaniste s’étant impliqué dans ce travail taxonomique, a souligné que bien que de nouvelles espèces continuent d’être découvertes, peu sont aussi grandes et spectaculaires que celle-ci.
Magdalena a rappelé que maintenant que nous savons que cette plante existe, il est crucial de mieux la comprendre et de la protéger. Les efforts de conservation sont rendus possibles grâce aux personnes ayant une connaissance approfondie de la région. Des membres des réserves autochtones Atabapo, Caranacoa-Yurí-Laguna Morocoto, et Puinave-Piapoco el Paujil ont rejoint l’équipe de recherche. Ils ont joué un rôle essentiel en apportant leurs connaissances locales, ce qui a favorisé la découverte.
Actions en Cours
Actuellement, les chercheurs travaillent à l’évaluation de l’espèce pour la Liste rouge de l’IUCN et souhaitent que la Victoria colombiana soit classée comme en danger critique. Une telle désignation permettrait de formaliser son statut de conservation et de mettre en lumière l’urgence de la situation. Il est possible que d’autres plantes deviennent visibles durant la saison sèche, mais cela complique également l’accès à la région.
L’équipe a également conservé des spécimens physiques à l’herbier du Jardin Botanique de Bogota José Celestino Mutis. Les scientifiques de la région utilisent diverses outils, tels que des cartes de refuges climatiques pour les grenouilles, afin de mieux anticiper et répondre à des menaces comme les sécheresses de l’Amazonie.
Cette aventure démontre l’importance des observations citoyennes, qui peuvent catalyser des découvertes vitales pour la science.
FAQ
Quel est l’habitat naturel du nénuphar colombien ?
Le nénuphar colombien se trouve principalement dans les lacs isolés du département de Guainía en Colombie.
Pourquoi la Victoria colombiana est-elle considérée comme en danger ?
Cette espèce est menacée principalement en raison de la destruction de son habitat naturel et de la faible population restante.
Comment les habitants des réserves autochtones ont-ils contribué à la recherche ?
Ils ont apporté leur connaissance du terrain et de la plante, facilitant la localisation des nénuphars lors de la recherche.
Quelles sont les mesures de conservation prévues pour cette espèce ?
Les chercheurs projectent de classer la plante comme « en danger critique » sur la Liste rouge de l’IUCN, afin d’initier des actions concrètes pour sa conservation.
Comment la découverte a-t-elle été rendue publique ?
La découverte a d’abord été référencée grâce à des photos sur Instagram, avant d’être formellement documentée dans un article scientifique.
