Les révélations d’un ancien ingénieur environnemental de New York
Dylan Keenan, un ancien ingénieur environnemental basé à New York, a perdu son emploi après avoir tenté d’alerter sur les risques de pollution toxique potentielle provenant de l’usine Goodyear située à Niagara Falls. Il considère cette situation comme un combat pour la santé publique, plutôt qu’un simple désaccord sur des règles internes de l’entreprise.
Keenan a été confronté à quatre accusations de comportement répréhensible en raison de tentatives de contact non autorisées avec des responsables fédéraux. Malgré cela, il continue d’affirmer que ses actions étaient motivées par un besoin d’alerter sur la nécessité d’une surveillance plus stricte de l’usine.
Points essentiels à retenir
D’après The Buffalo News, des responsables de l’État ont indiqué que Keenan avait contacté à de nombreuses reprises l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis au sujet de Goodyear, sans passer par la direction du département de la conservation environnementale (DEC). Ces démarches ont perduré même après qu’on lui ait signalé qu’une approbation était requise pour toute communication future.
Au cours de la réévaluation du permis d’air de Goodyear, un test d’émissions de novembre 2022 a suscité de vives inquiétudes chez Keenan. Selon ses observations, les filtres prélevés sur les cheminées étaient noircis, alors que le rapport ultérieur de l’entreprise les décrivait comme impeccables. Il a déclaré : “Les données n’avaient aucun sens physique.”
Un des produits chimiques concernés est l’ortho-toluidine, un composé lié au cancer de la vessie. Même avec des résultats contestés, l’usine présentait des niveaux de pollution sept fois supérieurs au seuil de santé établi par l’État de New York. D’après le même rapport, au moins 78 employés de Goodyear auraient été diagnostiqués avec un cancer de la vessie, et des taux anormalement élevés ont été observés dans les environs, bien qu’aucun lien n’ait été prouvé pour les riverains.
Contexte plus large
L’État et Keenan ne remettaient pas en question la validité du test d’émissions de novembre 2022. Dans un message envoyé en septembre 2023, Michael Cronin, directeur de la DEC, a confirmé : “Nous avons souvent déclaré que le test de novembre 2022 ne pouvait pas être validé dans son ensemble et qu’il était nécessaire de procéder à de nouveaux tests.”
Cette situation s’est intensifiée lorsque Keenan a convié ses inquiétudes lors d’un appel mensuel de l’EPA en août 2023. Après qu’un employé de l’EPA a demandé des documents supplémentaires, il a fourni des documents et a poursuivi l’échange avec les agents fédéraux.
D’après une communication d’août 2023 rapportée par The Buffalo News, Mark Lanzafame, à la tête du Bureau des sources stationnaires de la DEC, a demandé à Keenan de ne pas aborder davantage la question de Goodyear avec l’EPA, à moins d’obtenir un feu vert de la direction. Cependant, la décision d’arbitrage a révélé que Keenan avait tout de même envoyé 26 e-mails non autorisés portant sur l’usine.
Keenan témoigne ne pas avoir vu cette limitation comme une consigne ordinaire d’encadrement. Pour lui, son objectif était d’alerter sur une menace sérieuse pour la santé des travailleurs et des riverains, plutôt que de contester une hiérarchie.
Quelles mesures sont mises en place ?
Les régulateurs de l’État ont rejeté le test contesté en septembre 2023, signalant à Goodyear qu’il existait “plusieurs incohérences dans les données.” En octobre 2023, l’entreprise a reconnu que l’évaluation contenait des “erreurs documentaires dans les données” nécessitant des corrections.
En mai 2024, la DEC a sollicité l’EPA pour coordonner de nouveaux tests d’émissions. Toutefois, ces tests ont été retardés en raison de l’installation de nouveaux dispositifs de contrôle de la pollution par Goodyear.
En janvier 2025, Goodyear a signé un accord imposant une amende de 15 000 dollars et requérant l’installation d’équipements de contrôle de la pollution, qui devaient être opérationnels d’ici le 31 octobre 2026. L’entreprise disposera ensuite de 180 jours pour réaliser des tests d’émissions, ayant déjà mis en place des contrôles provisoires depuis avril 2025.
Pour Keenan, le principal enjeu demeure la sécurité des personnes travaillant à l’usine et vivant à proximité. Il a déclaré : “Mon objectif était de protéger la santé publique. La directive me disait essentiellement de suivre les ordres, même si cela pouvait mettre des vies en danger.”
Comment en apprendre davantage ?
Des articles abordent les actions de résidents, d’activistes et d’agences publiques face à des émissions toxiques, appelant à des protections renforcées et à des solutions environnementales à long terme.
- Une mère vivant près d’une installation Freepoint Eco-Systems a dénoncé des émissions polluantes, alertant sur des risques sanitaires immédiats.
- À Duluth, dans le Minnesota, Judy Gibbs a été reconnue pour son engagement environnemental, témoignant d’un militantisme communautaire soutenu.
- L’EPA a alloué des financements à des initiatives essentielles pour former les jeunes à la résolution de problèmes environnementaux.
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FAQ
Quelles sont les principales préoccupations soulevées par Dylan Keenan ?
Dylan Keenan s’inquiète avant tout de la santé des employés et des voisins de l’usine de Goodyear, face aux niveaux de pollution qu’il juge dangereux.
Quel est le rôle de l’EPA dans cette affaire ?
L’EPA est impliquée dans l’évaluation des émissions des installations, et Keenan a cherché à les alerter sur des infractions potentielles par Goodyear.
Pourquoi Keenan a-t-il été sanctionné ?
Il a été sanctionné pour avoir contacté l’EPA sans autorisation de son employeur, ce qui a été considéré comme une violation des protocoles internes.
Y a-t-il des preuves de liens entre la pollution et les cas de cancer ?
Bien que des taux de cancer élevés aient été observés parmi les employés de Goodyear, aucun lien définitif n’a été établi avec la pollution en raison de la nécessité d’études supplémentaires.
Quelles actions sont attendues de Goodyear à l’avenir ?
Goodyear doit installer de nouveaux équipements de contrôle de la pollution et se conformer à des exigences strictes imposées dans un accord avec les autorités pour améliorer la qualité de l’air.
