Impact durable du désastre de Deepwater Horizon
Une nouvelle étude met en évidence que le désastre de Deepwater Horizon a engendré des dommages considérables sous la surface du Golfe du Mexique, bien plus importants que ce que l’on pensait auparavant, d’après des informations de The Independent.
Des chercheurs ont découvert qu’après le déversement d’huile de BP en 2010, la population animale dans la zone crépusculaire des profondeurs marines du Golfe avait chuté de 60 %. Aujourd’hui encore, cet écosystème ne montre pas de signe de récupération significative.
Détails de l’étude
Une recherche parue dans les Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS) a révélé que près de la zone de la fuite du puits ayant libéré 134 millions de gallons de pétrole, les populations de poissons avaient diminué de 63,5 % entre 2011 et 2015. De plus, les crustacés comme les crevettes et le krill ont enregistré une baisse de 62 %, tandis que les populations de calamars et de pieuvres ont décru de 59,7 %.
Les chercheurs ont principalement étudié la zone crépusculaire, une vaste étendue d’eau au-dessus du fond marin où se nourrissent de nombreux prédateurs. Ils ont réalisé leur enquête en 2011 en analysant les échantillons d’eau et en utilisant des équipements sonar et des filets à différentes profondeurs. En retournant sur les lieux environ trois ans et demi plus tard, ils ont constaté une réduction de la vie marine qui se situait entre un quart et un tiers des niveaux de 2011.
Leur travail s’est poursuivi jusqu’en 2015 et au-delà. Tracey Sutton, biologiste océanographe à Nova Southeastern University, a précisé que les légers augmentations notées en 2022 et 2023 n’étaient pas statistiquement significatives.
“Nous avons observé cette forte baisse et la question qui se pose alors est pourquoi ?”, a déclaré Sutton. “Nous avons exploré tous les facteurs naturels susceptibles d’expliquer cette diminution, tels que la température, la quantité d’oxygène et la disponibilité alimentaire, mais aucune de ces variables ne coïncidait avec cette baisse. L’événement qui l’a causée était la fuite de pétrole.”
Contexte supplémentaire
La détonation de Deepwater Horizon a coûté la vie à 11 travailleurs, et l’huile a continué à s’écouler dans le Golfe pendant près de cinq mois. Les chercheurs ont aussi réalisé des tests génétiques qui ont révélé une diversité génétique réduite liée à des problèmes d’inbreeding chez certaines espèces.
Les espèces les plus touchées comprennent un grand nombre de proies clés. Le krill a chuté de 72 %, les lanternes de mer ne représentaient qu’un tiers de leurs effectifs antérieurs, et des espèces comme le dragonfish des profondeurs ont également été sévèrement touchées.
Kaitlin Frasier, scientifique marine au Scripps Institution of Oceanography, a documenté dans un article de 2024 des diminutions de plus de 83 % chez les baleines et dauphins du Golfe. Sutton a également indiqué que les animaux se déplacent régulièrement dans la colonne d’eau, donc les dégâts enregistrés en profondeur ne sont pas isolés.
Actions en cours
Cette étude récente s’appuie sur des années d’échantillonnage dans les profondeurs du Golfe. Les collectes réalisées en 2022 et 2023 n’ont montré aucune indication de récupération de la vie marine. Isabel Romero, co-auteur et océanographe chimiste à l’université de Caroline du Sud, a expliqué que le pétrole brut et les dispersants chimiques ont causé des dommages de manière différente. Le pétrole est généralement toxique, tandis que les dispersants le transforment en minuscules gouttelettes, rendant les organismes vulnérables dans la colonne d’eau.
Rita Colwell, microbiologiste environnementale, a plaidé pour que les réponses aux déversements futurs évitent les dispersants chimiques et se concentrent plutôt sur les traitements qui favorisent les microbes dégradant le pétrole. Un porte-parole de BP a affirmé que l’accident avait “à jamais changé” la compagnie, et ils ont mis en place de nombreux changements pour prévenir un tel événement à l’avenir.
Les conséquences de la situation actuelle affectent les bases de la chaîne alimentaire dans le Golfe. “Ces espèces sont fondamentales”, a souligné Sutton. “Elles constituent la nourriture de nombreux autres organismes. Il n’est donc pas surprenant d’observer de profonds changements au sein de la communauté marine.”
FAQ
Quelles sont les espèces les plus touchées par le désastre de Deepwater Horizon ?
Les espèces les plus affectées incluent le krill, les lanternes de mer, les dragonfish et diverses espèces de poissons, avec des baisses importantes de leurs populations.
Quelles méthodes ont été utilisées pour réaliser cette étude ?
L’étude a utilisé des sonars acoustiques et des filets pour prélever des échantillons d’eau à différentes profondeurs, permettant d’analyser la biodiversité marine avant et après le déversement de pétrole.
Quels sont les impacts à long terme du déversement de pétrole sur l’environnement marin ?
Les recherches indiquent une diminution persistante des populations d’animaux marins et une possible extinction locale de plusieurs espèces clés du réseau alimentaire.
Que recommande la communauté scientifique en réponse à ce genre de catastrophe ?
Il est suggéré d’éviter l’utilisation de dispersants chimiques et d’adopter des méthodes qui favorisent la croissance de microbes capables de dégrader le pétrole de manière naturelle et efficace.
Quel est le rôle des microbiologistes dans la recherche sur les déversements de pétrole ?
Les microbiologistes étudient les impacts environnementaux et les solutions biologiques pour minimiser les effets des déversements, en mettant l’accent sur les organismes capables de digérer le pétrole et de restaurer les écosystèmes.
