Résidents de Floride rejettent un centre de données IA hypothétique en raison d’inquiétudes liées à l’eau

Les habitants d’Alachua, en Floride, expriment de vives inquiétudes à l’égard d’un projet de centre de données basé sur l’intelligence artificielle qui pourrait émerger dans leur région, comme le rapporte Mainstreet Daily News.

Cette inquiétude a été mise en lumière lors d’une réunion de la Commission municipale d’Alachua le 18 mai, où des résidents ont demandé aux autorités de clarifier les intentions concernant un terrain de 104 acres situé à l’est de San Felasco Tech City, en menaçant de s’opposer au projet si les rumeurs s’avèrent fondées.

Quel est le contexte ?

Les préoccupations des habitants se sont amplifiées ces derniers mois après l’annonce d’une mise en vente d’une propriété dans le Phoenix Commercial Park, décrite le 13 février comme un “site de développement de centre de données à haute capacité”. Bien que l’adresse web continue de refléter cette description initiale, l’annonce a récemment été reformulée en tant qu’« opportunité de réaménagement industriel ».

Lors d’un commentaire public la semaine dernière, plus d’une douzaine de résidents ont exprimé leur inquiétude face à ce potentiel développement. De plus, ils ont également soulevé des interrogations lors de réunions de planification locales et à la Commission du comté, selon l’article.

Dan Rittenhouse, vice-président de l’Association des propriétaires de Turkey Creek et professionnel dans le domaine technologique, a averti les commissaires que la question de l’eau est loin d’être théorique.

« Pour cette propriété qui est actuellement à vendre, un bâtiment de 200 000 pieds carrés peut consommer entre 1 et 1,5 million de gallons d’eau par jour », a déclaré Rittenhouse. « Si l’ensemble de l’installation était vendue, cela pourrait représenter jusqu’à six fois ce chiffre. »

Pourquoi est-ce préoccupant ?

Le sentiment d’angoisse à Alachua s’inscrit dans une crainte plus large observée dans de nombreuses localités à travers le pays. Les résidents craignent que la course à l’édification de centres de données massifs adaptés à l’IA puisse engendrer des complications telles qu’une demande accrue en eau, une consommation énergétique exponentielle et une perte de contrôle local.

Dans cette situation précise, l’inquiétude est particulièrement forte, car les habitants affirment être sollicités à réagir à des rumeurs plutôt qu’à un processus de planification clair. Même en l’absence de proposition formelle, les formulations initiales de l’annonce ont suffi à semer l’inquiétude locale.

Cette réaction est tout à fait compréhensible. Lorsqu’un site est prévu pour consommer jusqu’à 9 millions de gallons d’eau par jour, il est naturel que les résidents souhaitent savoir qui en tirera profit et qui supportera le poids de cette exploitation. Pour beaucoup de familles vivant à proximité, cela suscite des inquiétudes quant à la disponibilité de l’eau, la pression sur l’infrastructure et la capacité des gouvernements locaux à protéger la communauté de toute contamination potentielle.

Quelles actions sont entreprises ?

Lors de la réunion, les résidents ont exhorté les dirigeants de la ville à adopter une position plus déterminée. Tamara Robbins, habitante d’Alachua, a même proposé de considérer un moratoire sur l’édification de centres de données. La situation est compliquée, avec des projets de lois contestés et plusieurs autorités impliquées, comme l’indique le média.

Cependant, les habitants continuent de se mobiliser, à s’exprimer et à demander des réponses. Cette pression pourrait avoir un impact positif tant que le développement n’est pas encore finalisé. Anna Prizzia, commissaire au conseil du comté d’Alachua, a appelé les pouvoirs publics à agir.

« Étant donné l’impact régional de ce type d’industrie, nous prêterons une attention particulière à toute activité ici et espérons qu’Alachua veillera à la protection de nos ressources », a écrit Prizzia dans un courriel récupéré par Mainstreet Daily News.

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