L’impact environnemental de l’intelligence artificielle
L’impact environnemental de l’intelligence artificielle (IA) n’est pas toujours évident, car il se produit en grande partie en arrière-plan. Cependant, les experts soulignent que les réponses instantanées générées par ces technologies nécessitent une quantité significative d’électricité et d’eau.
Pour ceux qui aspirent à réduire leur empreinte écologique, une solution simple pourrait être d’éviter d’utiliser l’IA pour des tâches courantes qui ne l’exigent pas.
Quelles sont les implications ?
Selon un rapport publié par l’Associated Press, chaque interaction avec un outil d’IA entraîne une augmentation de la consommation d’électricité et d’eau liée aux data centers qui les supportent. Cela inclut des demandes simples que beaucoup de gens font aujourd’hui, comme rechercher des recettes, des listes de courses, des directions ou des heures d’ouverture des magasins.
Une étude récente de l’Université des Nations Unies a révélé que les centres de données à l’échelle mondiale ont consommé 448 trillions de wattheures d’électricité l’année dernière, ce qui en fait une consommation supérieure à celle de tous les pays sauf dix. Cette consommation devrait plus que doubler dans les quatre prochaines années.
Kaveh Madani, un scientifique de l’eau à la tête de l’Institut pour l’eau, l’environnement et la santé de l’Université des Nations Unies au Canada, a précisé que d’ici 2030, l’électricité utilisée par ces centres nécessiterait près de 2,5 trillions de gallons d’eau. Pour mettre cela en perspective, obtenir une réponse textuelle de l’IA équivaut à faire fonctionner une ampoule économe pendant environ deux minutes et demie, une action qui se produit environ 2,5 milliards de fois par jour sur ChatGPT seul.
Éviter ces systèmes devient également de plus en plus difficile, car l’IA générative s’intègre dans les résultats par défaut des moteurs de recherche et d’autres outils numériques quotidiens, souvent sans que les utilisateurs en soient vraiment conscients.
Pourquoi est-ce important ?
Sasha Luccioni, scientifique cognitif et co-fondatrice du Sustainable AI Group, a observé que de nombreuses personnes se tournent vers l’IA pour des tâches pouvant être réalisées par des recherches classiques, des livres de cuisine, des cartes ou même un calculatrice.
Cette tendance peut aussi avoir un impact sur les finances. L’utilisation d’outils familiers et gratuits peut éviter le besoin de payer pour des abonnements ou des mises à jour d’IA qui n’améliorent pas réellement les tâches quotidiennes.
Mosharaf Chowdhury, professeur d’informatique à l’Université du Michigan, a fait remarquer qu’il est difficile d’évaluer la quantité d’énergie consommée, car les entreprises d’IA privées sont peu transparentes à ce sujet. En 2023, des centres de données dans deux comtés de Virginie, près de Washington, ont consommé 2,1 milliards de gallons d’eau.
Comment puis-je agir ?
Les experts suggèrent que la méthode la plus évidente pour réduire cet impact est de recourir moins souvent à l’IA. Pour le dire clairement, Kaveh Madani a indiqué que la « meilleure façon d’utiliser l’IA est de ne pas l’utiliser du tout ».
Luccioni insiste sur l’importance de s’en passer pour des opérations de base telles que les calculs, les directions, les recettes et les listes de courses. Lorsqu’il est nécessaire d’utiliser l’IA, il est recommandé de formuler des requêtes de manière concise. Plus le contexte est riche, plus le calcul nécessite d’énergie et d’eau.
Elle conseille également d’éviter l’IA dans les recherches quotidiennes dans la mesure du possible. Sur Google, cela peut signifier ajouter “-ai” à une recherche ou cliquer sur l’onglet “Web”. Elle mentionne aussi le moteur de recherche Ecosia, tandis que DuckDuckGo et Startpage offrent des options sans IA.
FAQ
Quelles autres actions puis-je entreprendre pour réduire ma consommation d’IA ?
Utilisez des outils traditionnels pour répondre à vos besoins quotidiens. Par exemple, privilégiez le calcul mental ou les cartes papier pour éviter d’utiliser des applications d’IA.
L’usage des réseaux sociaux contribue-t-il à l’impact environnemental ?
Oui, les réseaux sociaux font souvent appel à des algorithmes d’IA pour personnaliser votre expérience, ce qui peut également entraîner une augmentation de la consommation d’énergie.
Existe-t-il des alternatives à l’IA pour les éducateurs ?
Oui, des ressources comme des manuels, des tutoriels vidéo et des ateliers en personne peuvent être d’excellentes alternatives pour apprendre et enseigner sans recourir à l’IA.
Que prévoyez-vous pour l’avenir de l’impact environnemental de l’IA ?
Des initiatives pour rendre l’IA plus écologique sont en cours, avec des efforts pour développer une technologie moins énergivore et utilisant des sources d’énergie renouvelables.
Comment les entreprises peuvent-elles réduire leur empreinte environnementale liée à l’IA ?
Les entreprises peuvent mettre en œuvre des politiques d’utilisation durable de l’IA, favorisant l’utilisation d’énergies renouvelables pour alimenter leurs centres de données et en améliorant l’efficacité énergétique.
