Les conséquences des floraisons algales sur les plastiques
Chaque été, les floraisons algales transforment nos lacs et rivières en véritables soupes vertes. Des chercheurs en Corée du Sud ont découvert que ces mêmes conditions pourraient également contribuer à une dégradation plus rapide des sacs en plastique, les transformant en microplastiques. Cela relie deux grandes problématiques environnementales de manière inquiétante.
Pourquoi cela se produit-il ?
Les scientifiques ont mené des expériences sur l’eau du Duck Pond du campus de KAIST, dans un laboratoire recréant des conditions propices aux floraisons algales. Ils ont évalué comment le polyéthylène basse densité (LDPE), le matériau souvent utilisé dans les sacs de courses, se comportait dans ces eaux. Il s’avère que ces conditions favorisent l’usure initiale du plastique.
Ces environnements riches en nutriments favorisent la formation de biofilms épais sur les surfaces plastiques. Ces couches visqueuses contiennent des cyanobactéries et d’autres micro-organismes, qui semblent accélérer le processus d’oxydation et la formation de petites fissures.
Les chercheurs ont aussi utilisé des techniques avancées telles que la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier et la microscopie électronique à balayage pour confirmer que la surface du plastique subissait des changements le rendant plus vulnérable à une fragmentation ultérieure, qui conduit à la création de microplastiques.
Pourquoi est-ce préoccupant ?
Les microplastiques sont déjà présents dans les cours d’eau, dans nos systèmes alimentaires et même dans le corps humain. Cela soulève des inquiétudes quant aux impacts sur la santé et l’environnement à long terme. L’étude suggère que les eaux polluées pourraient contribuer à la création de plus de déchets plastiques, en plus de simplement les transporter.
Les communautés dépendent des lacs et des rivières pour des activités récréatives, la pêche et l’eau potable. Les floraisons algales compliquent déjà l’utilisation de ces ressources et, si elles augmentent également la dégradation des plastiques, cela risque d’aggraver les efforts de nettoyage et de nuire encore davantage aux écosystèmes locaux.
L’élévation des températures et les ruissellements peuvent favoriser la fréquence des floraisons algales, ce qui signifie que le changement climatique pourrait indirectement exacerber la pollution par les microplastiques.
Quelles solutions envisager ?
Il est essentiel que les gestions environnementales prennent en compte l’interaction entre les floraisons algales et les déchets plastiques. Les chercheurs suggèrent d’adopter une approche intégrée pour faire face à ces problèmes, au lieu de les considérer séparément.
Cela pourrait impliquer de réduire le ruissellement de nutriments provenant des engrais et des eaux usées, tout en diminuant la quantité de plastique à usage unique qui atteint les rivières et lacs. Un meilleur suivi des eaux sujettes aux floraisons algales pourrait permettre d’identifier les zones où le plastique est susceptible de se fragmenter de manière accélérée.
Les résultats de cette étude pourraient également orienter les recherches futures sur le « plastisphere », cette communauté microbienne qui se forme à la surface des plastiques et peut favoriser la propagation des microplastiques, en explorant l’impact de ces écosystèmes cachés sur la pollution réelle.
Comme l’a exprimé l’un des chercheurs, l’augmentation des floraisons algales en raison du changement climatique pourrait fournir une base scientifique essentielle pour des stratégies de gestion environnementale intégrées, prenant en compte à la fois la qualité de l’eau et la gestion des déchets plastiques.
FAQ
Qu’est-ce qu’une floraison algale ?
Une floraison algale est une prolifération rapide d’algues dans une zone d’eau, souvent due à des conditions de nutriments excessifs.
Comment les microplastiques affectent-ils la santé humaine ?
Les microplastiques peuvent entrer dans le corps humain via l’alimentation et l’eau, et leur impact sur la santé est encore en cours d’étude, mais des inquiétudes existent concernant leur potentiel à causer des problèmes respiratoires et d’autres troubles.
Quelles sont les sources de pollution plastique dans les rivières ?
Les principales sources de pollution plastique comprennent les sacs plastiques, les bouteilles, les filets de pêche et les déchets industriels, qui se retrouvent dans les rivières par ruissellement ou par le vent.
Quelles actions individuelles peuvent réduire la pollution plastique ?
Utiliser des sacs réutilisables, éviter les produits à usage unique, recycler correctement et participer à des nettoyages de plages ou de rivières sont des actions simples que chacun peut entreprendre.
Quel rôle joue le changement climatique dans les floraisons algales ?
Le changement climatique peut accroître la température de l’eau et influencer les précipitations, ce qui peut favoriser les conditions de croissance des algues, menant à des floraisons algales plus fréquentes et plus graves.
