Une étude remet en question les idées reçues sur les crotales
Depuis des années, une mise en garde résonne parmi les randonneurs et les propriétaires : faites attention aux petits crotales, car ils seraient plus dangereux que les adultes. Cependant, une étude récente réalisée en Californie révèle que cet avertissement est basé sur une fausse appréciation des risques.
Les crotales adultes sont en réalité ceux qui infligent des morsures plus graves, car ils injectent une quantité de venin beaucoup plus importante.
Que dit l’étude ?
Un article publié la semaine dernière dans la revue Toxins expose que le véritable danger vient principalement des crotales adultes, et non des jeunes serpents. Les chercheurs de l’Université Loma Linda, comme rapporté par ScienceDaily, se sont penchés sur la longévité de cette croyance et ont découvert que les jeunes serpents ne sont pas intrinsèquement plus menaçants. Au contraire, les adultes sont responsables des cas d’envenimation sévère.
William Hayes, professeur de biologie et auteur principal de l’étude, a également souligné que les jeunes crotales peuvent, comme les adultes, contrôler la libération de leur venin, n’injectant pas automatiquement la totalité de leur dose lors d’une morsure.
Malgré une amélioration des reportages depuis 2015, cette idée reçue continue de circuler dans les médias et même parmi les professionnels de santé. Les chercheurs ont retracé son origine jusqu’à 1967, notant que la couverture médiatique en Californie a contribué à sa diffusion dans les années 1970 à 1990. Selon l’étude, cette croyance erronée peut avoir des conséquences néfastes, telles que des comportements à risque mal informés face aux crotales, une peur injustifiée chez les victimes de morsures, et des soins inappropriés fournis par des professionnels mis au courant de manière incorrecte ou sous pression de patients.
Pourquoi est-ce important ?
D’après l’étude, 53 % des étudiants du sud de la Californie croyaient à ce mythe, tout comme 73 % des secouristes et des professionnels de la santé impliqués dans la recherche. Un tel niveau d’acceptation peut influencer les réponses des gens face à des situations d’urgence. Si les gens sous-estiment les gros crotales ou réclament un traitement inapproprié après une morsure, cela pourrait aggraver les résultats.
William Hayes insiste sur le fait que toute morsure de crotale constitue une urgence médicale, et que seul l’antivenin est un traitement efficace. De plus, des mythes alimentés par la peur peuvent également inciter les gens à nuire ou à tuer des crotales, malgré leur rôle écologique crucial, alors que les populations de serpents diminuent dans de nombreuses régions des États-Unis.
Que faire face à un crotale ?
Si vous rencontrez un crotale, la meilleure chose à faire est de garder vos distances et de le laisser tranquille. Évitez de tenter de le manipuler, de le déplacer ou de le tuer. La plupart des morsures surviennent lorsque des personnes s’approchent trop ou essaient d’intervenir.
Sur les sentiers, restez sur les chemins balisés, faites attention où vous mettez les mains et les pieds, et portez des chaussures robustes dans les habitats de serpents. Dans votre jardin, amusez-vous à réduire le désordre où les serpents pourraient se cacher et faites appel à un professionnel pour leur retrait si nécessaire.
En cas de morsure, il est crucial de chercher une assistance médicale immédiate. Ne recourez pas à des remèdes maison dépassés et évitez de penser que l’âge du serpent détermine la gravité de la morsure.
William Hayes a exprimé l’espoir de faire passer le message afin de corriger ce mythe : « Il n’y a pas lieu pour les randonneurs d’avoir peur injustifiée des jeunes crotales, ni de penser qu’ils doivent les blesser ou les tuer. »
FAQ
Quelle est la meilleure façon de réagir si l’on se fait mordre par un crotale ?
Il est essentiel de rester calme et de chercher immédiatement des soins médicaux. Évitez de bander la morsure et ne tentez pas de sucer le venin.
Les crotales sont-ils agressifs par nature ?
Les crotales, comme la plupart des serpents, préfèrent éviter les humains. Ils mordent généralement uniquement en cas de provocation ou pour se défendre.
Que faire pour prévenir les rencontres avec les crotales en randonnée ?
Restez sur les sentiers balisés, faites attention à votre environnement, et portez des chaussures robustes. Soyez vigilant en marchant près des buissons ou des roches.
Les jeunes crotales sont-ils moins potentiellement venimeux que les adultes ?
Les jeunes crotales ne sont pas moins venimeux que les adultes. Bien qu’ils puissent injecter moins de venin, ils peuvent causer des blessures sérieuses.
Comment protéger les populations de crotales ?
Éducez-vous et les autres sur l’importance écologique des crotales. Encouragez des pratiques de coexistence pacifique et évitez de tuer ces serpents par peur.
