Une nouvelle perspective sur les requins
Une étude réalisée dans un aquarium en Californie remet en question l’idée que les requins ne sont que des prédateurs incessants. Dans cette recherche, plusieurs espèces de requins ont démontré qu’ils revenaient fréquemment vers des jouets et des objets flottants, certains d’entre eux, comme le requin cornu, ont même utilisé des cerceaux orange comme lieu de repos.
Ce qui s’est passé
Les résultats de cette étude, publiés dans la revue Applied Animal Behaviour Science, montrent que les requins et les raies pourraient interagir avec ces jouets pour des raisons qui ne se limitent pas à la recherche de nourriture. Réalisée sur une période de douze semaines au Cabrillo Marine Aquarium, dans le sud de la Californie, cette étude a été menée par les biologistes Autumn Smith et Patrick Sun.
Un total de 13 animaux de quatre espèces différentes, dont les requins cornu et à bosse ainsi qu’un skate de Californie, ont été soumis à des jeux avec des objets flottants et immergés. Smith a initié le projet après avoir constaté que bon nombre des requins et des raies semblaient inactifs pendant de longs moments, ce qui l’a poussée à se demander s’ils recevaient suffisamment de stimulation.
Au fil des semaines, les animaux se sont montrés beaucoup plus dynamiques, nageant à travers les cerceaux, transportant des objets sur leur nez, manipulant les jouets avec leurs queues, et même les mordant doucement. Certains comportements ressemblaient à des attitudes de chasse, comme se précipiter vers un calamar en plastique, pour finalement se détourner au dernier moment. Un requin cornu nommé Bud montrait une préférence particulière pour les cerceaux orange, allant jusqu’à s’y endormir.
Les enrichissements ludiques étaient introduits dans l’enclos une heure avant les repas, retirés pendant le temps de nourrissage et replacés une demi-heure après afin que les chercheurs puissent observer les comportements avant et après le repas. L’intérêt des requins pour ces objets était d’autant plus frappant qu’il augmentait après les repas, indiquant que leur motivation n’était pas uniquement liée à la faim.
Pourquoi cela a-t-il de l’importance ?
Cette observation remet en question l’idée reçue que les requins ne sont motivés que par leur instinct et leur appétit. Les résultats soulignent une curiosité et des préférences individuelles chez ces animaux, souvent réduits à une image simpliste de prédateurs. Si ces créatures bénéficient d’une stimulation mentale, il est essentiel que les aquariums et autres milieux contrôlés repensent leur approche de l’enrichissement, en allant au-delà de la simple nourriture et de l’espace.
Traditionnellement, les programmes d’enrichissement ont été principalement adaptés aux mammifères et aux oiseaux, souvent en raison de l’idée fausse que les poissons ne possédaient pas l’intelligence nécessaire pour tirer parti d’objets ludiques. Cette enquête déconstruit cette hypothèse.
D’autres résultats indiquent une variation d’intérêt selon les espèces, les requins léopard étant particulièrement actifs, atteignant jusqu’à 120 interactions avec les jouets par heure, tandis que d’autres espèces manifestaient moins d’engagement. De plus, la couleur des jouets a également été significative, des jouets jaunes et orange attirant plus l’attention que les rouges, ce qui contredit l’idée commune selon laquelle les requins seraient attirés par le rouge.
Ces découvertes enrichissent la compréhension que les chercheurs ont de la manière dont ces animaux perçoivent et se rapportent à leur environnement, révélant ainsi une complexité souvent ignorée et défiant les mythes véhiculés par le cinéma et les idées reçues sur ces créatures.
Ce qui est en cours
Pour l’instant, les aquariums s’efforcent d’expérimenter avec des enrichissements de manière plus réfléchie. Cette étude met en lumière que l’introduction de jouets et d’objets novateurs peut révéler des comportements que des enclos standards auraient pu manquer, offrant ainsi aux soins des animaux des approches novatrices pour améliorer leur bien-être.
Les chercheurs portent également une attention accrue aux différences comportementales entre les espèces et aux réactions individuelles des requins, avec une prise de conscience que chaque animal peut avoir ses propres plaisirs et besoins.
L’enquête souligne également l’importance de poser des questions pertinentes. Plutôt que de considérer un requin immobile comme inactif, les scientifiques peuvent maintenant explorer la possibilité qu’il cherche davantage de stimulation ou un environnement plus varié.
Ce qui avait initialement l’apparence d’une simple expérience autour des jouets a révélé que les requins et les raies peuvent être plus curieux, expressifs et individuels que beaucoup ne l’imaginent.
FAQ
Quels types de jouets ont été utilisés dans l’étude ?
Des jouets flottants et immergés, ainsi que des cerceaux de différentes couleurs, ont été introduits pour observer les interactions des requins.
Les résultats de l’étude peuvent-ils influencer la manière dont les aquariums gèrent les soins aux animaux ?
Oui, les découvertes incitent les aquariums à repenser leurs pratiques d’enrichissement et à intégrer des éléments qui stimulent mentalement les poissons.
Quelles autres espèces de poissons pourraient bénéficier de programmes d’enrichissement similaires ?
De nombreuses espèces de poissons, y compris celles qui vivent en groupe ou qui ont des comportements sociaux, pourraient également bénéficier de stimulation mentale et physique.
La couleur des jouets influence-t-elle réellement le comportement des requins ?
Oui, selon l’étude, certaines couleurs attirent davantage l’attention des requins, mettant en question les idées préconçues sur leurs préférences.
Comment cette étude change-t-elle notre perception des requins ?
Elle montre qu’ils ne sont pas uniquement des prédateurs, mais des animaux curieux et individuels, ce qui pourrait influer sur les efforts de conservation et de bien-être animal.
