Une découverte inattendue au large de Norfolk
Lors d’une étude pour le parc éolien Hornsea 3 dans la mer du Nord, des chercheurs ont mis au jour un site de naufrage qui n’était pas enregistré. Ils y ont trouvé trois lingots de plomb rares datant du XVIIe siècle, encore empilés sur le fond marin.
Cette découverte, située près de Norfolk, connecte un projet majeur d’énergie renouvelable à des preuves de la commerce maritime précoce de la Grande-Bretagne.
Que s’est-il passé ?
Les lingots ont été découverts durant des travaux préliminaires pour Hornsea 3, alors que des équipes menaient des évaluations routinières pour détecter d’éventuels obus non explosés. Ces lingots ont été repérés à environ 75 miles (120 kilomètres) de la côte du Norfolk, dans des eaux d’environ 40 mètres de profondeur, grâce aux archéologues de MSDS Marine qui collaboraient avec des équipes utilisant des véhicules télécommandés.
Les restes de bois sous les lingots indiquent que la cargaison provenait d’un naufrage jusqu’alors inconnu, bien qu’il ne reste que peu de choses de l’épave en bois elle-même. Chacun des lingots pèse environ 70 kilogrammes, et tous trois étaient soigneusement empilés sur le fond marin.
Les chercheurs pensent qu’ils pourraient retracer l’origine de cette cargaison grâce aux marques apposées sur chaque lingot. Ces inscriptions — « IS », « EB » et « H » — ressemblent à celles identifiées sur le plomb retrouvé sur le vaisseau de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales Kennemerland, perdu près des Shetland en 1664.
Étant donné que ces marques évoquent le commerce néerlandais, les archéologues envisagent que l’épave pourrait être celle d’un bateau marchand néerlandais naviguant sur une voie maritime utilisée depuis longtemps en mer du Nord.
Pourquoi est-ce important ?
La découverte revêt une grande importance en raison de la rareté des épaves en bois datant d’avant le XVIIIe siècle dans cette partie de la mer du Nord. Ce site est d’une grande valeur pour comprendre comment les marchandises circulaient entre l’Angleterre et le continent européen pendant la période moderne.
Au XVIIe siècle, le Derbyshire et le Peak District étaient des régions majeures pour l’extraction de plomb en Angleterre, et les chercheurs estiment que ces lingots pourraient en provenir. Le plomb anglais était transporté depuis des ports comme Hull et Londres vers des centres d’échanges tels qu’Amsterdam et Rotterdam.
Avant que les dangers du plomb ne soient bien connus, ce métal était utilisé dans de nombreux domaines, notamment la plomberie, la construction, les munitions et les produits manufacturés. Sa transformation en lingots facilitait son transport en grande quantité.
Développé par Ørsted, Hornsea 3 devrait devenir le plus grand parc éolien en mer autonome au monde, capable de fournir suffisamment d’électricité pour environ 3,3 millions de foyers britanniques. Avant de transférer les artefacts dans un musée, Ørsted a collaboré avec l’Agence maritime et de sauvetage et Historic England pour documenter, conserver et protéger ces objets.
Que disent les experts ?
Alison James, directrice des services patrimoniaux de MSDS Marine, a qualifié cette découverte de « lien direct avec le passé ». Elle a aussi souligné qu’une analyse future pourrait aider à déterminer si le plomb provenait bien du Derbyshire avant son dernier voyage maritime.
Selon les archéologues, les marques en relief suggèrent fortement une connexion avec le commerce néerlandais du XVIIe siècle. Ils soupçonnent également que l’épave se trouve sur une ancienne route maritime entre Hull et les Pays-Bas, ce qui ajouterait une information précieuse sur l’identité du navire.
Les lingots seront exposés au musée de l’exploitation minière du plomb du Peak District à Matlock, tandis que les experts continuent leurs études sur leur origine précise.
Foire aux questions
Quels autres artefacts ont été trouvés sur ce site?
Aucun autre artefact n’a été mentionné, mais des recherches supplémentaires peuvent révéler davantage d’objets liés à l’épave.
Quel est l’impact environnemental du projet Hornsea 3?
Le projet Hornsea 3 vise à fournir une source durable d’énergie, réduisant ainsi la dépendance aux combustibles fossiles et minimisant l’impact environnemental sur le long terme.
Comment les archéologues préservent-ils ces découvertes?
Ils utilisent des techniques de conservation avancées, collaborant avec des agences pour assurer la protection des objets trouvés pendant les fouilles.
Y aura-t-il d’autres explorations archéologiques dans cette région?
Il est probable que d’autres études maritimes soient menées, en particulier avec la mise en œuvre de nouveaux projets d’énergie renouvelable.
Pourquoi la préservation des épaves est-elle cruciale?
Les épaves offrent un aperçu unique du passé maritime et économique, permettant aux chercheurs de mieux comprendre les échanges et les cultures passées.
