Le gouvernement fédéral s’apprête à organiser sa première vente aux enchères commerciale pour des baux de minage des fonds marins dans les eaux fédérales situées au large d’Amérique Samoa. Si tout se déroule comme prévu, des entreprises pourront s’approprier des minerais présents au fond de l’océan, qui sont utilisés dans certaines chaînes d’approvisionnement de batteries. Cela survient à un moment où plusieurs technologies de batteries pour véhicules électriques réduisent leur dépendance à ces mêmes matériaux.
À retenir
D’après une vidéo partagée sur YouTube par The Electric Viking (@ElectricViking), le département américain de l’Intérieur envisage de vendre des licences pour le minage en eaux profondes, en commençant par les zones fédérales près d’Amérique Samoa, prévues pour le 19 novembre de cette année. Par la suite, les enchères se déplaceront vers les Îles Mariannes du Nord et l’Alaska.
Les minerais concernés sont des nodules marins, riches en nickel, cobalt, cuivre, et manganèse. Ces métaux ont toujours été considérés comme essentiels pour les chaînes d’approvisionnement industrielles, notamment pour certaines batteries de véhicules électriques. Toutefois, beaucoup de nouvelles technologies de batteries — en particulier celles qui coûtent moins cher et gagnent en part de marché — ne reposent pas sur le nickel et le cobalt comme le faisaient les conceptions antérieures. Cela pourrait engendrer des risques écologiques majeurs pour les États-Unis, obnubilés par des ressources devenant moins cruciales.
Un utilisateur de YouTube a souligné le danger que représente cette exploitation : « Cela nuit à l’humanité, et les entreprises laisseront derrière elles un désastre toxique, car elles ne tireront pas de profit de la dépollution. Ces îles sont des terres volées, un acte de colonisation, et le monde entier devrait lutter pour arrêter cela et protéger les peuples et l’environnement. » Un autre commentaire a rappelé que « les minerais rares sont utilisés dans les systèmes d’armement et de défense ».
Pourquoi cela pose-t-il souci ?
Les fonds marins restent parmi les environnements les moins compris de notre planète. Perturber ces écosystèmes pourrait causer des dommages irréversibles à des milieux déjà fragiles. Cela est particulièrement pertinent pour des régions comme Amérique Samoa et les Îles Mariannes du Nord. Les communautés liées à ces eaux pourraient faire face aux conséquences environnementales et économiques des décisions d’extraction prises loin de chez elles, profitant à d’autres régions à court terme.
Les véhicules électriques sont un moyen crucial de réduire la pollution atmosphérique et les émissions nocives pour la planète. Cependant, justifier de nouveaux projets miniers risqués sous prétexte d’accès à des matériaux pour ces véhicules pourrait miniser les progrès vers un avenir plus propre si cela entraîne des dommages évitables pour les océans et les communautés côtières. La transition vers une mobilité plus propre ne devrait pas impliquer de compromettre d’autres écosystèmes cruciaux, surtout lorsque les technologies de batteries évoluent déjà vers des solutions diminuant la demande pour certains de ces métaux.
Que faire ?
Il est essentiel d’assurer une évaluation environnementale transparente et de garantir que les communautés impactées soient impliquées dans le processus de décision, afin de s’assurer que toute activité minière soit réellement bénéfique. Les fabricants de batteries et l’industrie automobile doivent aussi continuer à développer des chimies utilisant moins de minerais critiques et améliorer les systèmes de recyclage pour récupérer les métaux déjà en circulation, plutôt que d’ouvrir de nouveaux fronts d’extraction.
Où en apprendre davantage ?
Dans plusieurs régions, des personnes s’efforcent de garantir que la transition vers des formes d’énergie propres ne se fasse pas au détriment de l’environnement.
- Aux Nations Unies, des militants ont plaidé pour des droits juridiques pour l’océan, face à la montée des pressions d’extraction.
- Des communautés insulaires testent également de nouveaux systèmes de batteries qui pourraient réduire la dépendance aux minerais.
- Des nations tribales étendent l’accès aux véhicules électriques grâce à une initiative dirigée par des Autochtones visant à promouvoir un transport plus écologique.
Chaque solution variera selon les localités. En s’instruisant sur les actions menées ailleurs, les groupes de défense et chacun d’entre nous pouvons apprendre à agir de manière efficace pour le bien-être des populations et de la planète.
FAQ
Qu’est-ce que le minage en eaux profondes ?
Le minage en eaux profondes désigne l’extraction de ressources minérales au fond de l’océan, une pratique qui suscite des préoccupations en matière environnementale.
Quels sont les impacts environnementaux potentiels ?
Cette activité pourrait nuire à des écosystèmes marins fragiles, entraînant la perte de biodiversité et des dommages irreversibles.
Quelles alternatives existent au minage des fonds marins ?
Des avancées technologiques dans le recyclage des métaux et le développement de nouvelles batteries nécessitant moins de ressources minérales, représentent des pistes prometteuses.
Pourquoi le nickel et le cobalt sont-ils importants ?
Ces métaux sont utilisés dans la fabrication de batteries pour de nombreux appareils, y compris les véhicules électriques, mais leur demande est en diminution grâce aux nouvelles technologies.
Comment les communautés locales peuvent-elles s’impliquer ?
Les communautés touchées peuvent défendre leurs intérêts via des consultations, des évaluations environnementales et en plaidant pour des politiques qui respectent à la fois l’environnement et leurs droits.
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