Une découverte exceptionnelle en Chine
Un nouveau dinosaure récemment identifié dans le nord-ouest de la Chine attire l’attention des chercheurs pour son apparence surprenante, presque digne d’une œuvre de science-fiction. Cet animal, probablement un prédateur à quatre ailes, pourrait aussi fournir des éléments de réponse à une énigme vieille de plusieurs années concernant des amas étranges d’os de fossiles d’oiseaux.
Pourquoi est-ce important ?
Les chercheurs estiment que ce dinosaure pourrait apporter des explications à une question persistante concernant le site fossilifère de Changma. Sur ce site, des groupes d’os d’oiseaux brisés ont été observés, mais leur origine restait mystérieuse. La présence de cet imposant prédateur capable de planer pourrait expliquer ces dépôts inhabituels.
Histoire de la découverte
D’après les recherches publiées dans les Annales du Musée Carnegie, le dinosaure, baptisé Jian changmaensis, date d’environ 124 à 120 millions d’années durant le Cretacé précoce. Il est le premier dinosaure non aviaire découvert dans une localité qui a également livré plus de 100 spécimens d’oiseaux anciens.
Le Jian changmaensis appartient à un groupe appelé Microraptorinae, qui regroupe de petits dromaeosauridés à plumes. Ce groupe inclut le célèbre Microraptor, qui possédait un corps à quatre ailes et qui était probablement capable de glisser dans les airs, voire de voler activement.
Les restes fossiles de ce dinosaure proviennent de la formation Xiagou, près du village de Changma, dans la province du Gansu. Notamment, ce nouvel spécimen est considéré comme plus grand que les autres membres de son groupe.
L’un des auteurs de l’étude, le Dr. Jingmai O’Connor, a affirmé que le Jian changmaensis est l’un des plus grands spécimens de microraptors jamais découverts. Elle a précisé que l’un de ses os du bras mesurait environ 10 cm, ce qui implique une envergure d’environ quatre pieds, comparable à celle d’un hibou grand-duc. Elle a également noté que ce dinosaure possédait probablement de longues plumes sur ses bras et ses jambes, lui donnant une apparence de quatre “ailes” utilisées pour le vol plané.
Quelles implications ?
Avant cette découverte, les espèces de microraptorines clairement identifiées étaient seulement connues dans le Groupe de Jehol, situé à plus de 1 200 miles au nord-est. Cette séparation géographique suggère que ces dinosaures à plumes ont pu occuper une aire de répartition plus vaste que ce qu’on pensait auparavant, enrichissant ainsi notre compréhension de l’évolution précoce des animaux dotés de plumes et d’ailes.
Réactions des chercheurs
Le Dr. O’Connor a souligné que l’étrange modèle observé dans les fossiles de la région avait intrigué les scientifiques depuis longtemps. Les amas d’os d’oiseaux trouvés étaient mystérieux et difficiles à expliquer. Pour elle, le Jian changmaensis serait la meilleure explication trouvée jusqu’à présent.
Le Dr. Matt Lamanna, un autre co-auteur de l’étude, a fait remarquer que les oiseaux sont sans doute le groupe de vertébrés terrestres le plus réussi sur notre planète aujourd’hui. Comprendre l’évolution des premiers oiseaux et leurs proches parents non aviaires nous permet d’appréhender ce qui a conféré un caractère exceptionnel aux espèces d’oiseaux survivantes.
FAQ
Qu’est-ce que le Jian changmaensis ?
Le Jian changmaensis est un dinosaure préhistorique à quatre ailes découvert en Chine, considéré comme un prédateur.
À quoi ressemblait le Jian changmaensis ?
Ce dinosaure avait une envergure comparable à celle d’un hibou grand-duc, avec de longues plumes sur ses membres.
Pourquoi les amas d’os d’oiseaux sont-ils importants ?
Ces amas représentent un mystère scientifique. Leur explication pourrait éclairer les comportements prédateurs et l’écologie de l’époque.
Où les fossiles ont-ils été découverts ?
Les fossiles ont été trouvés dans la formation Xiagou, près de Changma dans la province du Gansu, en Chine.
Quelles implications a cette découverte sur l’évolution ?
Elle suggère que les dinosaures à plumes avaient une répartition géographique plus large que précédemment estimée, enrichissant notre vision de l’évolution des animaux volants.
