La sécurité routière mise en péril par la taille des véhicules
L’inquiétante hausse des accidents de piétons aux États-Unis semble moins liée à la qualité des routes ou aux embouteillages qu’au grossissement des véhicules sur nos routes. Une enquête du New York Times révèle que les ventes en plein essor des grands utilitaires et des pickups contribuent de manière significative à la dégradation de la sécurité des piétons dans le pays.
Une hausse alarmante des décès de piétons
Depuis 2009, les accidents mortels impliquant des piétons ont connu une augmentation de 75%. Cette progression coïncide avec l’essor des vans et des pickups plus grands dans le secteur automobile. Selon l’analyse du New York Times, la tendance aux véhicules plus hauts est associée à environ 3 000 décès de piétons entre 2016 et 2024.
Un facteur majeur de cette situation est la hauteur des véhicules. Le capot des voitures dépasse désormais en moyenne les 90 centimètres, et certains modèles de camions sont beaucoup plus grands. Par exemple, un Chevy Silverado de 2021 a un capot de 120 centimètres, tandis qu’un Ford F-250 atteint 140 centimètres. Ces dimensions, en plus d’augmenter les angles morts, peuvent poser des dangers particuliers, en plaçant la partie avant du véhicule au-dessus du centre de gravité de nombreux adultes.
Des tests de collision menés pour cette enquête illustrent pourquoi même des impacts à vitesse réduite peuvent être désastreux. Shawn Harrington, fondateur de Forensic Rock, souligne que même à faible vitesse, les collisions sont souvent dévastatrices car le piéton peut être projeté en avant. Avant même que le conducteur prenne conscience de ce qui s’est passé, la tête du piéton peut se trouver sous les roues.
Pourquoi cela est-il préoccupant ?
Historiquement, les routes américaines ont bénéficié de progrès en matière de sécurité, liés à de meilleures conceptions de véhicules et à une plus grande attention portée à des enjeux comme les ceintures de sécurité ou la conduite sous influence. Malheureusement, le passage des consommateurs de voitures de tourisme plus petites à des véhicules plus volumineux compromet ces avancées.
Dès 2010, les SUVs et les pickups avaient dépassé les voitures de passagers classiques. De plus, des firmes comme Ford ont même quitté le marché des berlines à quatre portes aux États-Unis. Ce changement a été bien plus qu’une simple modification des préférences des automobilistes ; il a également modifié la manière dont la rue, les intersections et les parkings sont perçus en termes de sécurité pour ceux qui ne sont pas dans un véhicule.
Selon l’analyse du New York Times, chaque centimètre supplémentaire en hauteur de capot augmente le risque de décès d’un piéton de 2,8%. Les conceptions actuelles de véhicules rendent des activités quotidiennes telles que se promener, déposer des enfants à l’école, ou se déplacer dans un parking de supermarché beaucoup plus dangereuses pour les familles, les personnes âgées, les cyclistes et les enfants.
Quelles mesures sont prises ?
Les avertissements des chercheurs fédéraux ne sont pas récents. En 2022, des chercheurs du Volpe Center du ministère des Transports affirmaient que la hauteur des véhicules et les angles morts étaient responsables de centaines de décès de piétons et de cyclistes chaque année. Cependant, la question des décès de piétons n’a pas bénéficié du même niveau d’attention ou de priorité politique que d’autres préoccupations en matière de sécurité routière.
Angie Byrne, ancienne employée du Volpe Center, a confié au New York Times l’absence de reconnaissance du problème. Modifier la conception des véhicules, la réglementation, et les choix des fabricants pourrait être la seule voie vers une réduction des risques croissants.
FAQ
Quelles sont les alternatives aux grands véhicules ?
Les voitures compactes et les véhicules électriques sont des options classiques qui allient à la fois sécurité et respect de l’environnement.
Comment les villes peuvent-elles augmenter la sécurité des piétons ?
Les villes peuvent installer des zones piétonnes, des panneaux d’avertissement et élargir les trottoirs pour améliorer la sécurité des piétons.
Quels sont les risques associés aux angles morts des camions ?
Les angles morts des camions peuvent rendre invisible un piéton ou un cycliste, augmentant le risque d’accidents, surtout dans les intersections et lors de manœuvres.
Existe-t-il des réglementations concernant la taille des véhicules ?
Actuellement, il n’existe pas de réglementations strictes concernant la taille, mais des discussions sont en cours pour établir des normes de sécurité plus rigoureuses dans l’industrie automobile.
Que peuvent faire les conducteurs pour éviter les accidents ?
Les conducteurs doivent être vigilants, utiliser leurs rétroviseurs, réduire leur vitesse dans les zones à forte fréquentation piétonne, et être particulièrement attentifs aux enfants et aux personnes âgées.
