Les partisans d’un projet de centre de données à Marana, en Arizona, affirment qu’il nécessiterait moins d’eau que les terres agricoles actuellement présentes sur le site. Cependant, les détracteurs estiment que cette comparaison est trop simpliste.
Les critiques soulignent l’importance du système énergétique qui soutient le projet. Bien qu’une installation “à boucle fermée” réduise la consommation d’eau sur le site, elle dépend encore d’une électricité qui nécessite une quantité considérable d’eau ailleurs.
Que se passe-t-il actuellement ?
Récemment, lors d’un post sur les réseaux sociaux, la candidate au conseil municipal de Marana, Jackie McGuire, a contesté l’affirmation d’un promoteur selon laquelle le centre de données projeté diminuerait la consommation d’eau par rapport aux terres agricoles existantes.
Dans son message, McGuire a précisé que cette comparaison est trompeuse si l’on considère uniquement ce qui se passe sur le site du centre de données. Elle soutient que la demande en eau ne disparaît pas, mais est transférée aux installations qui produisent l’électricité nécessaire au fonctionnement du centre.
Elle a ajouté : « L’utilisation d’eau est simplement transférée du centre de données vers la centrale électrique. »
En se basant sur le rapport de durabilité 2024 de Tucson Electric Power, elle a mentionné que l’entreprise utilise environ 400 gallons d’eau par mégawatt-heure produit. Elle a estimé qu’alimenter un centre de données d’une puissance de 1,1 à 1,5 gigawatt nécessiterait environ 11 000 à 16 000 acres-pieds d’eau.
Par ailleurs, McGuire a souligné que les 660 acres de terres agricoles absorbaient environ 364 tonnes de dioxyde de carbone chaque année. En revanche, l’électricité nécessaire à un centre de données de ce type génèrerait entre 6,2 millions et 8,4 millions de tonnes de CO₂ par an.
Un des commentaires sous son post a clairement exprimé le mécontentement : « L’argument selon lequel “les centres de données utilisent moins d’eau que l’agriculture” me dérange vraiment, car nous avons besoin de l’agriculture, de l’agriculture et de la nourriture pour survivre. Nous n’avons pas besoin de centres de données pour survivre. »
Pourquoi cela revêt-il de l’importance ?
Dans des régions arides, cette discussion porte sur la manière dont est évaluée la consommation d’eau, qui en supporte les coûts environnementaux, et si les projets industriels sont présentés aux communautés avec une comparaison incomplète.
Cela est particulièrement crucial en Arizona, où la chaleur extrême et la sécheresse persistante influencent déjà la vie quotidienne. Un projet qui semble efficace à la limite de la propriété pourrait augmenter la pression sur les systèmes d’eau et d’énergie régionaux si les besoins énergétiques en amont sont négligés.
Les problèmes liés à l’expansion rapide de l’intelligence artificielle et des services numériques sur le réseau électrique sont également à considérer. De nombreux grands centres de données soutiennent le cloud computing et les outils d’IA, qui peuvent apporter des avantages, tels que l’amélioration des prévisions de réseau et l’optimisation des systèmes d’énergie propre.
Cependant, ces installations peuvent également augmenter la demande en électricité, consommer d’importantes quantités d’eau pour le refroidissement et la production d’énergie, soulever des préoccupations en matière de sécurité et d’utilisation abusive, et potentiellement entraîner des factures d’électricité plus élevées si les coûts d’infrastructure sont répercutés sur les résidents.
Certains commentaires exprimaient déjà cette préoccupation. Un utilisateur a demandé : « Il y a tant de points négatifs concernant ces centres de surveillance. Mais une chose m’intrigue : pourquoi les factures d’énergie des habitants augmentent-elles alors que les entreprises propriétaires de ces centres ne paient pas pour l’énergie qu’elles utilisent ? Pourquoi cela se répercute-t-il sur les résidents de la ville ? »
FAQ
Quel est l’impact environnemental des centres de données ?
Les centres de données peuvent avoir un impact significatif sur l’environnement, notamment en augmentant la demande d’eau et d’électricité, ce qui peut exacerber les problèmes de durabilité dans des régions déjà stressées.
Comment les centres de données gèrent-ils leur consommation d’énergie ?
De nombreux centres de données investissent dans des technologies d’efficacité énergétique, comme les systèmes de refroidissement avancés, pour minimiser leur consommation d’électricité et d’eau.
Quelles alternatives existent pour réduire l’impact des centres de données ?
Des solutions comme l’utilisation d’énergies renouvelables et le recyclage des eaux usées sont des alternatives pour réduire l’impact environnemental des centres de données tout en assurant un approvisionnement énergétique stable.
Quel est le rôle des communautés dans ce débat sur les centres de données ?
Les communautés ont un rôle crucial à jouer en demandant des transparences sur les projets proposés et en pesant sur les décisions qui ont un impact sur leur environnement et leur qualité de vie.
Pourquoi la comparaison entre l’agriculture et les centres de données est-elle disputée ?
Cette comparaison est controversée car elle masque souvent les coûts environnementaux et sociaux associés à la consommation d’eau et d’énergie des centres de données, qui sont parfois plus importants que ceux de l’agriculture.
