Problèmes dus aux criquets mormons sur l’autoroute 140 en Oregon
Dans le sud de l’Oregon, les automobilistes rencontrent un phénomène plutôt désagréable cet été : des masses de criquets mormons sont écrasées sur les routes, rendant le bitume glissant et créant des odeurs nauséabondes. La plupart des témoignages proviennent d’Adel, une petite commune à quelques kilomètres de Lakeview, où ces hordes de criquets sont devenues une véritable préoccupation pour les habitants et ont attiré l’attention des autorités fédérales.
Une invasion inédite
Cette année, ces insectes envahissent tant les terres publiques que privées autour d’Adel. Les experts indiquent qu’il s’agit d’un phénomène sans précédent pour le comté de Lake, bien que d’autres régions de l’est de l’Oregon aient connu des épidémies similaires par le passé. Le principal souci actuellement est le long des routes, où les criquets s’accumulent sur le bitume chaud et se font écraser en quantité.
Joey Nikirk, porte-parole du Bureau de gestion des terres (BLM), a précisé que les criquets provoquent des conditions gênantes en causant des dangers pour la circulation, en raison des concentrations élevées sur les routes et des odeurs désagréables des insectes écrasés.
Malgré leur appellation, ces criquets ne sont pas des mormons au sens strict, mais plutôt des katydids, une espèce native de l’Oregon et du grand ouest américain. Le nom “criquet mormon” remonte au milieu du XIXe siècle, période à laquelle ils avaient ravagé les cultures des pionniers mormons en Utah.
Conséquences préoccupantes
Cette situation entraîne immédiatement deux problèmes : le bitume recouvert d’insectes peut devenir particulièrement glissant et l’odeur est difficile à supporter. En outre, ces vagues de criquets nous rappellent comment le développement urbain empiète sur leur habitat naturel. Un phénomène similaire survenu à Elko, dans le Nevada, a conduit un entomologiste de l’État à souligner que l’expansion humaine dans le territoire originaire des criquets rend ces rencontres de plus en plus fréquentes.
L’Oregon a déjà connu l’ampleur de tels épisodes. En 2021, les autorités agricoles estimaient que les criquets mormons avaient envahi plus de 10 millions d’acres de terres de pâturage dans 18 comtés, ce qui représentait l’épidémie la plus grave depuis des années. Leur population peut exploser lors des années chaudes et sèches, ces insectes se nourrissant de blé, orge, alfalfa et de légumes de jardin. Ces cultures, essentielles pour l’élevage, peuvent avoir un impact sur les économies locales et la sécurité alimentaire.
Quelles mesures sont prises?
Le bureau du BLM de Lakeview collabore avec le Département de l’Agriculture des États-Unis pour gérer cette invasion. Cette année, les équipes ont recours à des appâts contenant du carbaryl, qui affecte le système nerveux des criquets. Cette méthode diffère des précédentes, qui utilisaient le diflubenzuron, un insecticide critiqué par des groupes environnementaux pour ses effets néfastes sur les abeilles, les papillons et d’autres insectes pollinisateurs. Un tribunal de Portland a même jugé que l’agence avait enfreint les lois environnementales en ne considérant pas d’autres options.
Nikirk a ajouté que les routes continuent d’attirer ces criquets pour une raison sinistre : ils se dirigent vers les sources de protéines et de sel provenant des cadavres d’autres criquets sur la chaussée.
FAQ
Quelles sont les alternatives aux pesticides chimiques pour contrôler les criquets?
Des techniques biologiques, comme l’utilisation de prédateurs naturels ou de répulsifs écologiques, sont souvent explorées pour réduire les populations de criquets sans nuire à l’environnement.
Les criquets mormons sont-ils dangereux pour l’homme?
En général, ces insectes ne posent aucun danger direct pour les humains. Leur présence peut toutefois créer des risques sur les routes à cause de la glissade.
Quelle période de l’année est la plus propice à l’éclosion des criquets mormons?
Les criquets mormons ont tendance à se multiplier pendant les mois chauds et secs, en particulier en été, lorsque les conditions sont favorables à leur reproduction.
L’État prend-il des mesures pour préserver les habitats des criquets?
Des efforts sont régulièrement déployés pour équilibrer le développement et la conservation des habitats naturels, bien que des conflits puissent souvent survenir entre les deux.
Quel impact peut avoir une invasion de criquets sur l’agriculture?
Une forte population de criquets peut entraîner des pertes de récolte significatives, ce qui pourrait nuire aux agriculteurs et à l’approvisionnement alimentaire local.
