Les Mystérieux Disques Bleus des Plages
Après un orage, les plages peuvent se couvrir de petits disques bleus, entourés de tentacules, que beaucoup prennent pour des méduse. Cependant, des études récentes révèlent que ces drifters, appelés « blue buttons », sont bien plus anciens et résilients qu’on ne le pensait auparavant, comme l’a rapporté Earth.com.
Une Longévité Surprising
Une étude menée au Japon et publiée dans Scientific Reports montre que le blue button pourrait survivre plusieurs années en dérivant à la surface de l’océan, ce qui contredit les idées précédentes selon lesquelles cet animal vivait moins d’un an.
Pour mieux comprendre leur biologie, les chercheurs ont prélevé dix colonies sur la côte de Kanagawa. Ils les ont placées dans des aquariums pendant 21 jours, en leur offrant de l’eau de mer filtrée, une légère aération, du soleil et une alimentation quotidienne en crevettes de saumure fraîchement écloses.
Croissance Inégale des Colonies
Les observations ont montré que les petites colonies grandissaient rapidement, atteignant parfois environ 0,002 pouces (0,05 mm) par jour. En revanche, les plus grandes colonies connaissaient une croissance minimale. Les chercheurs ont ainsi estimé que les colonies de 0,16 pouces faisaient environ trois mois, celles de 0,47 pouces approchaient d’un an, tandis que les plus grandes, mesurant environ 0,91 pouces, pouvaient vivre près de cinq ans.
Le Rôle Écologique des Blue Buttons
Les blue buttons appartiennent à une communauté d’organismes connue sous le nom de neuston, qui vivent à la surface des océans, à l’interface entre l’eau et l’atmosphère. Ces créatures jouent un rôle crucial dans les chaînes alimentaires marines en nourrissant les prédateurs et en transportant les nutriments sur de grandes distances.
Cette recherche modifie notre perception des blob bleus qui échouent sur le littoral, révélant qu’ils ne sont pas des entités isolées comparables à des méduse, mais des colonies de zooïdes spécialisés. Chaque partie de cette structure a sa propre fonction, que ce soit pour l’alimentation, la défense ou la reproduction, ce qui les rend plus complexes que de simples débris marins.
Une Découverte Cruciale
L’avancée majeure de l’équipe japonaise réside dans la capacité à maintenir les blue buttons en vie suffisamment longtemps pour les étudier en profondeur. Cela a offert aux chercheurs une meilleure compréhension de leur croissance et du développement de leurs flottants en couches, similaires à des cernes d’arbre.
La robustesse de leurs flotter peut expliquer leur longévité. Contrairement à d’autres drifters de surface, les blue buttons reposent sur des disques solides, dotés de chambres à air, leur fournissant à la fois flottaison et durabilité dans un environnement difficile, soumis aux radiations ultraviolettes, aux vagues et aux variations de température.
Selon Kohei Oguchi, co-auteur de l’étude, cette observation a permis de réviser à la hausse l’estimation de leur durée de vie, qui pourrait atteindre plusieurs années, bien plus que le moins d’un an estimé précédemment.
Précautions à Prendre sur la Plage
Pour les vacanciers, il est fondamental de se rappeler que ces créatures ont des cellules urticantes, et il est préférable de les observer sans les toucher. Les animaux marins échoués doivent être laissés tranquilles, et il faut signaler les échouages inhabituels si les autorités locales le demandent.
FAQ
Quelles sont les principales caractéristiques des blue buttons ?
Les blue buttons possèdent des tentacules et flottent à la surface, formant des colonies. Chacune des parties de ces colonies a un rôle distinct, ce qui les rend très intéressants sur le plan biologique.
Comment se nourrissent-ils ?
Ces organismes se nourrissent principalement de zooplancton et d’autres petites proies qu’ils capturent avec leurs tentacules.
Où trouve-t-on généralement les blue buttons ?
On peut les trouver dans les eaux chaudes des océans, notamment dans les régions tropicales et subtropicales.
Pourquoi est-il important de les étudier ?
Comprendre les blue buttons aide à mieux saisir les dynamiques marines et leur rôle dans les écosystèmes océaniques, notamment en tant que prédateurs et transporteurs de nutriments.
Que faire si l’on trouve des blue buttons échoués sur une plage ?
Il est conseillé de ne pas les toucher, d’éviter de les déplacer et de signaler leur présence aux autorités locales, surtout s’il s’agit d’un grand nombre.
