État actuel de la contamination de la rivière Gunpowder
La grande tache boueuse qui s’étendait autrefois sur la rivière Gunpowder dans le Maryland, visible même depuis l’espace, a rétréci. Cependant, la problématique de la pollution demeure préoccupante.
Malgré un règlement de 4,1 millions de dollars destiné à réduire cette pollution, des eaux de ruissellement provenant d’un projet immobilier à Joppa continuent de déverser des contaminants, colorant la Foster Branch dans des teintes de “café au lait”, selon les rapports de Maryland Matters.
Ce qu’il faut retenir
Depuis le règlement conclu le 19 mai, les inspecteurs du Département de l’Environnement du Maryland ont enregistré quatre violations liées au contrôle de l’érosion et des sédiments à Ridgely’s Reserve. Lors d’une visite de site le 12 août, ils ont observé une érosion des sols, des zones dégagées susceptibles d’être emportées par la pluie, des barrières anti-sédiments mal installées, ainsi que des dépôts de sédiments dans le lit de la rivière.
Avant la résolution de cette affaires, l’État et l’organisation à but non lucratif Gunpowder Riverkeeper avaient attaqué en justice le constructeur national D.R. Horton, ainsi que sa filiale Forestar Real Estate Group et un entrepreneur de construction. Ces derniers n’auraient pas réussi à empêcher la boue de s’écouler du site de construction de 121 acres.
Les entreprises ont convenu de payer une amende record de 2 millions de dollars et d’allouer un montant supplémentaire de 2,1 millions de dollars à des projets de réhabilitation communautaires pour améliorer la qualité de l’eau et l’habitat aquatique dans la Foster Branch et la rivière Gunpowder.
Un ruissellement chargé de sédiments peut étouffer les herbiers sous-marins, nuire à l’habitat des poissons et rendre les voies navigables alentour inadaptées à la baignade, à la pêche et à la navigation de plaisance.
Bill Temmink, un résident de Joppatowne qui s’est plusieurs fois exprimé contre ce ruissellement, a déclaré que les eaux étaient toujours “orange”, selon Maryland Matters.
Contexte additionnel
“Ce règlement permet de tenir ces entreprises responsables, d’arrêter les dommages et de rediriger des ressources significatives vers les communautés et les voies navigables impactées”, a déclaré Serena McIlwain, secrétaire de l’Environnement du Maryland, dans un communiqué de presse de mai.
Cet accord a permis à D.R. Horton et à Forestar de faire face à des pénalités quotidiennes de 1 000 à 6 000 dollars pour chaque violation constatée par les inspecteurs. Cependant, aucune pénalité n’avait été imposée au 4 septembre, selon Maryland Matters.
Les entreprises concernées n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Que fait-on à ce sujet ?
Matthew Button, porte-parole du comté de Harford, a indiqué à Maryland Matters que le comté avait infligé des amendes de 45 000 dollars aux promoteurs, le maximum autorisé par la loi, entre 2023 et janvier 2026. De plus, le comté a émis plus d’une douzaine d’ordres d’arrêt de travail pour suspendre la construction jusqu’à la résolution des problèmes, et les autorités continuent d’inspecter le site chaque semaine et après de fortes tempêtes.
Theaux Le Gardeur, de Gunpowder Riverkeeper, a mentionné que l’État envisageait d’imposer au moins deux pénalités stipulées liées aux violations identifiées par les inspecteurs. Jay Apperson, porte-parole du Département de l’Environnement du Maryland, a précisé que l’agence sanctionnerait régulièrement les violations du décret de consentement.
Lindsay Crone, directrice exécutive de la Gunpowder Valley Conservancy, a noté que l’eau du côté sud de la rivière semblait moins trouble et que des plantes aquatiques réapparaissaient à certains endroits. Toutefois, Jack Whisted, un pêcheur de compétition à la retraite, a rapporté que “l’eau est pleine de débris, d’écume et de boue. Toutes les petites zones de régénération de l’herbe sont désormais étouffées et se détériorent.”
Où puis-je trouver plus d’informations ?
Les voies navigables polluées recouvrent les plantes et les habitats de déchets, tandis que les communautés exercent des pressions sur les régulateurs pour qu’ils agissent. Dans certains cas, cela a donné lieu à des poursuites judiciaires, à un examen plus approfondi des entreprises et à un contrôle rigoureux.
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Cooke Aquaculture a été impliquée dans un procès majeur après que des déchets ont prétendument étouffé la vie marine.
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Au Royaume-Uni, des entreprises d’assainissement ont employé des tactiques de diversion alors que les critiques envers la pollution augmentaient.
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Aux États-Unis et dans l’UE, les régulateurs ont mis en avant de nouvelles règles contre le greenwashing.
La situation reste préoccupante et nécessite une vigilance continue pour garantir un environnement aquatique sain.
FAQ
Quelle est l’ampleur de la pollution de la rivière Gunpowder ?
La pollution a été suffisamment grave pour être visible depuis l’espace, mais des efforts sont en cours pour améliorer la situation.
Qui est responsable de la pollution actuelle ?
D.R. Horton et sa filiale Forestar, ainsi qu’un entrepreneur de construction, sont tenus responsables de la contamination résultant de leur projet de construction.
Quelles pénalités sont en place pour ces violations ?
Des pénalités de 1 000 à 6 000 dollars par jour peuvent être imposées pour chaque violation constatée par les inspecteurs.
Que peuvent faire les résidents pour lutter contre cette pollution ?
Les résidents peuvent signaler les problèmes aux autorités environnementales, participer à des initiatives locales de nettoyage et suivre les développements de la situation.
Quelles mesures sont prévues pour restaurer la qualité de l’eau ?
Des projets de réhabilitation communautaires, financés par les amendes, sont en place pour améliorer l’habitat aquatique et la qualité de l’eau.
