Une invasion menaçante dans la mer Baltique
Un nouvel envahisseur, jellyfish bioluminescent et gélatineux, a fait son apparition dans la mer Baltique. Ce prédateur, capable de consommer même ses propres larves, pose de sérieux risques pour les populations de poissons déjà fragilisées.
Qu’est-ce qui se passe ?
Selon des recherches récentes rapportées par Euronews, le comb jelly nommé Mnemiopsis leidyi progresse rapidement dans la Baltique. On pense qu’il a pénétré dans les eaux européennes dans les années 1980 à bord de navires venant des ports de la mer Noire, après avoir voyagé depuis les côtes de l’Amérique du Nord et du Sud.
L’histoire de cette espèce dans d’autres régions soulève des inquiétudes. Dans la mer Noire, par exemple, sa population a atteint environ 400 individus par mètre cube en 1988. Après avoir consommé d’importantes quantités de zooplancton, sa principale source de nourriture, la population a chuté, mais seulement après que ce jellyfish ait pris le dessus sur l’écosystème local.
Bien que les chiffres dans la Baltique ne soient pas encore alarmants, des études récentes montrent que l’invasion s’accélère. Une partie de cette progression pourrait être liée à l’expansion des zones d’eau à faible oxygène, souvent qualifiées de « zones mortes » ou de « déserts d’oxygène ».
Cette espèce est difficile à éliminer, car les adultes produisent de nombreux œufs qui peuvent servir de réserve d’énergie en cas de pénurie alimentaire. Paradoxalement, lorsque la nourriture est rare, ils peuvent se nourrir de leurs propres larves. En outre, ils se nourrissent intensément de zooplancton ainsi que d’œufs et larves de poissons, mettant en danger des espèces comme les sardines et les sprats.
Pourquoi est-ce préoccupant ?
Ce jellyfish représente une menace pour l’avenir des stocks de poissons en raison de sa consommation d’œufs et de larves. Ses impacts pourraient avoir des répercussions sur les pêches commerciales, les chaînes d’approvisionnement alimentaire et les économies côtières, déjà vulnérables.
L’expansion de son habitat témoigne également d’un changement plus vaste dans la Baltique. Le changement climatique rend la mer plus réceptive aux espèces envahissantes, car les eaux plus chaudes et les zones d’hypoxie croissantes favorisent les organismes capables de s’adapter rapidement aux changements environnementaux.
La Baltique fait déjà face à des niveaux d’eau fluctuants, à une hypoxie croissante et à d’autres perturbations liées au climat, qui affaiblissent les espèces endogènes tout en ouvrant la voie à de nouveaux arrivants.
Quelles mesures sont prises ?
Les chercheurs explorent l’une des défenses naturelles présentes dans la Baltique : le épineux à trois épines (Gasterosteus aculeatus). Une étude publiée en janvier 2026 dans le Journal of Plankton Research indique que ce poisson pourrait jouer un rôle dans le contrôle de l’envahisseur en se nourrissant des larves de jellyfish.
Cependant, cette défense semble s’affaiblir. L’hypoxie semble diminuer l’activité du poisson épineux, réduisant ainsi sa capacité à se nourrir de cette espèce envahissante. Cela signifie que l’un des systèmes de contrôle naturels de la Baltique pourrait faiblir alors que l’invasion se renforce.
La Baltique demeure un écosystème dynamique, mais de plus en plus influencé par les changements induits par l’homme. Bien que l’apparence de ce cannibale marin puisse sembler étrangère, son expansion est un signe de la transformation réelle qui affecte la région. Alors que les « déserts d’oxygène » se développent et que les contrôles naturels s’affaiblissent, la récupération des espèces marines ainsi que des communautés humaines dépendant de la mer pourrait devenir de plus en plus difficile.
FAQ
Qu’est-ce que Mnemiopsis leidyi ?
C’est un jellyfish gélatineux qui se distingue des véritables méduses par son absence de piqûres. Il est connu pour sa capacité à parfois se nourrir de ses propres larves.
Pourquoi les zones à faible oxygène posent-elles problème ?
Ces zones, souvent appelées « déserts d’oxygène », ne peuvent pas supporter la vie marine, ce qui rend difficiles la survie des espèces locales et leur reproduction.
Quels sont les impacts économiques de cette invasion ?
Une réduction des stocks de poissons pourrait affecter les pêches commerciales et bouleverser les chaînes d’approvisionnement alimentaire, créant des répercussions sur les économies côtières.
Quelles autres espèces pourraient être affectées par cette invasion ?
Outre les sardines et les sprats, d’autres espèces de poissons et de zooplancton pourraient également souffrir de cette compétition accrue pour la nourriture.
Que peuvent faire les chercheurs pour limiter cette invasion ?
Les chercheurs étudient les mécanismes naturels de contrôle et cherchent à renforcer l’activité de certaines espèces locales comme le poisson épineux pour réguler la population de ce jellyfish envahissant.
