Malgré les avancées technologiques des dernières décennies, plus de 2 milliards de personnes à travers le monde n’ont toujours pas accès à de l’eau potable gérée de manière sécurisée. La désalinisation traditionnelle, qui consiste à transformer l’eau salée en eau douce, reste coûteuse et demande beaucoup d’énergie, rendant son utilisation difficile dans certaines régions.
Des solutions innovantes pour l’eau potable
Des chercheurs du monde entier explorent des méthodes abordables et innovantes pour fournir de l’eau potable et propre à un grand nombre de personnes.
1. Désalinisation thermique par siphon
Une équipe de chercheurs indiens a amélioré une technique de désalinisation courante afin de la rendre plus rapide et plus économique. Leur système utilise un gouffre en tissu pour extraire de l’eau salée d’un réservoir. Cette eau traverse ensuite une surface métallique striée où elle s’évapore. Pour éviter que le sel ne se cristallise sur le métal et ne ralentisse le processus, un siphon a été ajouté pour l’évacuer. Ce dispositif peut produire environ 5,7 litres d’eau par heure sur une surface de 1 m².
2. Extraction d’humidité de l’air
Des scientifiques américains, japonais et australiens ont collaboré à la création de structures métalliques organiques. Ces matériaux agissent comme des éponges moléculaires, capturant et stockant des gaz tout en extrayant de la vapeur d’eau, même dans des environnements secs comme les déserts. Ces structures pourraient potentiellement fournir de l’eau à des millions de personnes vivant dans des régions frappées par la sécheresse, sans avoir besoin de robinets ni de puits. L’innovation a été reconnue par l’attribution du Prix Nobel de chimie 2025 à ses inventeurs.
3. Transformation de l’humidité en eau
Une entreprise située à Hawaï a conçu des machines capables de produire de l’eau propre en utilisant uniquement l’humidité ambiante. Ces dispositifs peuvent générer plus de 750 litres d’eau fraîche par jour. Plutôt que de résoudre le problème de la pénurie d’eau à l’échelle mondiale, ces machines, dont deux ont été achetées par l’Agence de gestion des urgences d’Hawaï, sont destinées à être utilisées en cas d’urgence lorsque l’accès à de l’eau potable est difficile.
4. Eau potabilisée à partir de plantes
Les tomates, qui contiennent environ 95 % d’eau, contribuent souvent à un gaspillage d’eau lors de leur transformation en sauce ou en dés. Une start-up de Californie, Botanical Water Technologies, a collaboré avec une entreprise de transformation des tomates pour récupérer la vapeur excédentaire et les eaux usées générées durant le traitement. Cette eau est ensuite purifiée et réintroduite dans le circuit d’approvisionnement. Chaque unité de collecte d’eau peut ainsi produire plus de 570 000 litres d’eau recyclée chaque jour.
5. Dispositif d’extraction d’eau
Un entrepreneur sud-africain, Jimson Chingore, a mis au point un appareil relativement simple qui utilise l’énergie solaire pour refroidir l’air en dessous de son point de rosée, ce qui permet de récolter l’eau propre qui en résulte. En plus de cela, Chingore a développé une machine capable de purifier de l’eau contaminée, ce qui pourrait bénéficier à des milliards de personnes dans le monde.
FAQ
H4: Quelles sont les principales difficultés de l’accès à l’eau potable dans le monde ?
L’accès à l’eau potable est souvent entravé par des infrastructures insuffisantes, le changement climatique, la pollution et la mauvaise gestion des ressources en eau.
H4: Quels autres moyens existent pour le dessalement de l’eau ?
Outre les techniques de désalinisation thermique, il existe des méthodes de désalinisation osmotique et magnétique, bien que celles-ci nécessitent également des ressources énergétiques considérables.
H4: Comment ces innovations peuvent-elles être accessibles aux pays en développement ?
Ces technologies doivent être adaptées aux contextes locaux et accompagnées de financements et de partenariats pour assurer leur mise en œuvre durable et leur accessibilité.
H4: Y a-t-il des initiatives dans d’autres domaines pour l’eau potable ?
Oui, des projets de récupération des eaux de pluie et de purification de l’eau usée prennent de l’ampleur dans plusieurs régions pour renforcer la disponibilité de l’eau potable.
H4: Pourquoi est-il important de réduire le gaspillage d’eau ?
Réduire le gaspillage d’eau est essentiel pour préserver les ressources en eau douce, diminuer la pression sur les écosystèmes aquatiques et assurer un approvisionnement durable pour les générations futures.
