Crédit photo : Université internationale de Floride
Un chimiste de Floride, accompagné d’une équipe internationale de recherche, a peut-être trouvé une nouvelle application prometteuse pour l’un des plus grands déchets agricoles au monde.
Plutôt que de laisser une énorme quantité de balles de riz inutilisables partir à la décharge, ces chercheurs se sont attelés à les transformer dans un laboratoire afin de créer un filtre réutilisable, capable d’éliminer les colorants synthétiques industriels de l’eau.
## Que se passe-t-il ?
La demande mondiale de riz génère également une quantité colossale de déchets, comme l’a rapporté l’équipe dirigée par l’Université internationale de Floride dans un communiqué de presse. Chaque année, environ 300 milliards de livres de balles, qui sont l’enveloppe extérieure non comestible du grain, finissent à la poubelle.
Dans leurs recherches, Islam Ibrahim Hussein, un chimiste de FIU, et son équipe internationale ont réussi à transformer ces balles jetées en un filtre ressemblant à une éponge, conçu pour capturer les colorants synthétiques utilisés par l’industrie. Les résultats de cette étude ont été publiés dans le journal Sustainable Chemistry and Pharmacy.
Les tests ont révélé que ce matériau pouvait éliminer des colorants comme le vert brillant et le vert malachite. Pour préparer ce filtre, l’équipe a d’abord converti les balles en biochar en les chauffant dans un environnement à faible teneur en oxygène, puis a mélangé ce matériel avec du magnésium et de l’aluminium.
Leur biochar a conservé son efficacité pour au moins cinq utilisations.
## Pourquoi est-ce important ?
La contamination par les colorants est un problème majeur pour les pays asiatiques producteurs de textiles, posant de sérieuses questions environnementales et de santé publique, comme le détaille le communiqué. L’industrie du textile est responsable d’environ 17 % à 20 % de la pollution industrielle de l’eau.
Lorsque l’eau polluée par des colorants se déverse dans les rivières et autres voies navigables, cela complique le traitement, nuit aux écosystèmes aquatiques, et accroît les risques pour les communautés qui dépendent de ces ressources.
Cette recherche aborde simultanément deux problèmes : les déchets agricoles et la pollution industrielle. Au lieu de jeter les balles de riz, des scientifiques cherchent à les transformer en quelque chose de bénéfique, réduisant ainsi le poids de l’élimination tout en créant de la valeur à partir d’un matériel souvent considéré comme un déchet.
« Il nous faut des méthodes écologiques qui ne créent pas d’autres problèmes à l’avenir », a expliqué Hussein dans le communiqué.
Transformer un sous-produit en un filtre réutilisable pourrait également diminuer la dépendance envers des matériaux de traitement plus coûteux.
« Le biochar présente une grande surface, ce qui lui permet de piéger de nombreux contaminants », a ajouté Hussein.
## Quelles actions sont mises en place ?
Les scientifiques ont prouvé qu’un sous-produit agricole courant peut être revalorisé en un outil pratique de dépollution. Ce filtre a fonctionné sur des colorants industriels et peut être réutilisé plusieurs fois, ce qui représente une étape prometteuse vers des applications concrètes de traitement de l’eau.
Cette approche s’inscrit également dans une logique de fabrication circulaire, où les déchets d’un processus deviennent une ressource pour un autre. Dans ce cas, les déchets de production de riz pourraient contribuer à des opérations textiles plus propres, au lieu de s’accumuler dans des décharges ou de provoquer des pollutions par brûlage.
Transformer un flux de déchets mondial en un outil de nettoyage de l’eau pourrait réduire les déchets, améliorer la qualité de l’eau et offrir une solution potentiellement plus abordable face à la pollution industrielle.
La prochaine étape pour Hussein et son équipe est d’élargir cette recherche et de démontrer son efficacité en dehors du laboratoire. L’objectif est de prouver que cette méthode peut également séparer d’autres colorants, métaux lourds et contaminants présents dans des échantillons d’eau recueillis dans le monde réel.
« Mon rêve est d’intensifier cette recherche pour la rendre encore plus efficace et aider la communauté ou d’autres personnes qui ont besoin d’eau », a conclu Hussein dans le communiqué.
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## FAQ
#### Comment fonctionne le biochar en tant que filtre ?
Le biochar fonctionne en offrant une grande surface pour l’adsorption des contaminants présents dans l’eau, ce qui le rend efficace pour éliminer divers polluants.
#### Quelles autres applications ce procédé pourrait-il avoir ?
En plus d’éliminer les colorants, ce procédé pourrait être exploité pour filtrer les métaux lourds et d’autres substances nocives dans l’eau.
#### Y a-t-il des implications économiques pour les agriculteurs ?
Oui, la valorisation des déchets de riz peut offrir aux agriculteurs des revenus supplémentaires grâce à la vente de biochar et au soutien de pratiques agricoles durables.
#### Quels sont les défis restants pour cette recherche ?
Un défi majeur reste la validation de cette méthode à grande échelle pour s’assurer qu’elle soit compétitive par rapport à des technologies de purification d’eau existantes.
#### Qui pourrait bénéficier de cette innovation ?
Cette innovation pourrait profiter non seulement aux communautés touchées par la pollution de l’eau, mais aussi aux industries qui cherchent à réduire leurs impacts environnementaux.
