Crédit photo : Université de Cambridge
Une équipe de recherche au Royaume-Uni a réussi à améliorer un système solaire pour s’attaquer simultanément à deux problématiques majeures.
Le réacteur récemment développé transforme des plastiques usagés et de l’eau en **hydrogène** propre, et ce, à une échelle bien plus grande que les modèles précédents.
Que s’est-il passé ?
Ce qui avait commencé comme une simple démonstration en laboratoire a été considérablement amplifié.
Selon l’Institution des Ingénieurs Mécaniques, des chercheurs de l’Université de Cambridge ont conçu un réacteur solaire d’environ un mètre carré capable de générer du **carburant hydrogène** et d’autres produits chimiques utiles à partir de déchets plastiques dans des conditions réelles en extérieur.
La configuration antérieure utilisait un catalyseur de seulement 25 centimètres carrés.
Lors d’essais en extérieur, près du département de chimie de Cambridge, le réacteur a utilisé des matières premières comme la cellulose et des bouteilles en plastique PET, fréquemment employées pour les boissons.
Contrairement aux panneaux solaires classiques qui ne génèrent que de l’électricité, cet appareil exploite la **lumière du soleil** pour alimenter la réaction chimique.
Le système a également été conçu de manière à faciliter sa fabrication.
Ariffin Bin Mohamad Annuar, co-auteur principal et membre du **Département de chimie Yusuf Hamied** de Cambridge, a noté que les précédentes tentatives de création de modèles plus grands avaient rencontré des difficultés pratiques.
Les nouveaux panneaux sont fabriqués à température ambiante en appliquant par pulvérisation une couche qui absorbe la lumière sur du verre avant d’ajouter des molécules à base de cobalt et de zirconium.
Pourquoi est-ce important ?
Cette innovation technologique pourrait aider les villes et les entreprises à gérer les **déchets plastiques** tout en produisant un **carburant** utile.
L’hydrogène est déjà largement utilisé dans l’industrie et est exploré pour des applications dans le **transport** et le **stockage d’énergie**, Cependant, une grande partie de l’approvisionnement actuel provient encore de combustibles nocifs pour l’environnement.
Un réacteur fonctionnant à l’énergie solaire et basé sur des déchets pourrait réduire les coûts d’élimination tout en minimisant la pollution.
De plus, éliminer les déchets plastiques peut contribuer à améliorer la qualité de l’air et de l’eau, en réduisant les ordures qui se retrouvent dans les décharges, les incinérateurs, et les cours d’eau.
Une production d’hydrogène plus écologique pourrait également diminuer la pollution associée aux processus classiques de traitement des combustibles.
Les chercheurs ont mentionné qu’il reste encore des travaux à réaliser sur la durabilité et l’efficacité de ce système avant qu’il puisse être commercialisé.
Une analyse des coûts a également été effectuée pour donner une meilleure idée des enjeux liés à l’augmentation de l’échelle du système.
Que disent les experts ?
Le professeur Erwin Reisner, qui dirige le projet, explique que l’objectif est de transformer notre approche face aux problématiques du **pollution plastique** et de la **production d’énergie propre** : “Pour changer notre manière d’aborder ces deux enjeux, il est crucial de développer un procédé évolutif pour créer ces matériaux photocatalytiques et réacteurs qui fonctionnent en extérieur.”
Mohamad Annuar souligne également la simplicité du système : “Nous avons juste un grand panneau, nous pulvérisons le catalyseur dessus, nous l’introduisons dans notre solution, nous le mettons au soleil, et cela produit de l’hydrogène et d’autres produits chimiques utiles à partir de déchets plastiques.”
Il conclut avec pragmatisme : “C’est simple et évolutif.”
Inscrivez-vous aux newsletters gratuites de TCD pour des astuces pratiques et des conseils intéressants, tout en ayant la chance de gagner 5 000 $ pour des améliorations à domicile. Pour découvrir davantage d’histoires comme celle-ci, modifiez vos préférences Google ici.
FAQ
Quels sont les principaux avantages de ce réacteur ?
Ce réacteur permet de valoriser les déchets plastiques tout en produisant un carburant alternative, réduisant ainsi les besoins en combustibles fossiles.
Quel impact environnemental a cette technologie ?
Elle pourrait contribuer à diminuer les déchets plastiques dans l’environnement, améliorer la qualité de l’air et réduire les émissions de carbone associées à la production d’hydrogène.
Cette technologie est-elle déjà commercialisée ?
Non, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour assurer la durabilité et l’efficacité avant tout déploiement commercial.
Quelles matières premières peuvent être utilisées ?
Le réacteur peut utiliser des matières telles que la cellulose et des bouteilles en PET, fréquemment utilisées dans les emballages de boissons.
Quelle est la taille actuelle de ce réacteur ?
Le modèle en cours de développement mesure environ un mètre carré, une amélioration considérable par rapport aux modèles préexistants.
