Opposition croissante aux centres de données dans le Kentucky
Un mouvement d’opposition se fait de plus en plus sentir dans l’État du Kentucky face à un nombre grandissant de propositions de centres de données. Les préoccupations liées à l’augmentation des factures d’électricité sont au cœur des réclamations des habitants, comme l’a rapporté WEKU.
Dans le comté de Hancock, où un de ces centres a été envisagé, un résident a alerté les autorités sur la situation déjà difficile des coûts énergétiques estivaux, qui pourraient dépasser les 1 000 dollars par mois.
Quelles sont les préoccupations ?
Le 5 juillet dernier, la Commission des services publics du Kentucky s’est réunie à l’école secondaire de Hancock County pour écouter les inquiétudes concernant un projet de centre de données de TeraWulf à Hawesville, une petite ville située près de la rivière Ohio, à l’est d’Owensboro. Les habitants ont été nombreux à s’exprimer lors de cette réunion, et aucun d’eux n’a soutenu le projet.
TeraWulf, une entreprise basée dans le Maryland, souhaite construire un campus de données sur le site d’une ancienne fonderie d’aluminium. En juillet, l’entreprise a signé un accord de location de 20 ans avec la société d’IA Anthropic, selon WEKU. Ce projet nécessiterait près de 500 mégawatts d’énergie du réseau régional, et les promoteurs avancent qu’il pourrait générer environ 100 emplois et des millions de dollars en recettes fiscales pour les écoles.
Pour de nombreux habitants, les promesses de développement économique sont éclipsées par la méfiance, des accords souvent cachés et des craintes concernant l’augmentation des coûts d’électricité. Jacob Hodge, un résident de Lewisport, a exprimé son mécontentement en déclarant : « Personne ne veut de cela. Nous n’étions même pas au courant de la vente du terrain. »
Pourquoi ces inquiétudes sont-elles importantes ?
Les factures d’électricité mettent déjà à mal les budgets des foyers de la région. En juillet, les clients résidentiels de Kenergy, l’entreprise locale d’électricité liée au projet du comté de Hancock, ont observé des factures moyennes dépassant les 260 dollars, soit une augmentation de 39 % par rapport à juillet 2021. Pendant la même période, la hausse à l’échelle de l’État était de plus de 21 %.
Les centres de données exigent d’importants investissements en production et en transmission d’énergie. Les partisans de ces projets ont affirmé que les consommateurs du Kentucky ne seraient pas contraints de justifier le coût de cette électricité. Cependant, Jamie Van Nostrand, ancienne responsable de la Commission des services publics du Massachusetts et actuelle directrice des politiques pour l’initiative The Future of Heat, s’est montrée sceptique. Elle a souligné que les centres de données risqueraient de provoquer une hausse des tarifs.
Les technologies d’IA pourraient aider les services publics à prévoir la demande et à intégrer mieux les sources d’énergie renouvelable. Toutefois, les centres de données eux-mêmes consomment une énorme quantité d’énergie et d’eau, exercent une pression sur les infrastructures locales et soulèvent des questions sur leur impact sur la communauté.
TeraWulf a également annoncé un autre projet, le Muskie Data Campus près d’Ashland en mai, et a évoqué le doublement de la taille prévue pour ce site, de 1 à 2 gigawatts.
Quelles actions sont envisagées ?
Les services publics et les représentants de l’État affirment qu’ils œuvrent pour éviter que les résidents ne souffrent des coûts liés à l’expansion rapide des technologies d’IA. WEKU a rapporté que Big Rivers a signé le Pacte de protection des consommateurs de l’ancien président Donald Trump, qui est censé empêcher les ménages de financer des infrastructures énergétiques destinées aux centres de données. Cependant, il convient de noter que cet engagement n’est pas contraignant.
Les coopératives d’électricité se montrent opposées à l’idée que les tarifs soient subventionnés pour les centres de données. Kenergy souhaite plutôt établir des contrats avec ces centres pouvant stabiliser les tarifs. La Commission des services publics a la garantie de réagir aux propositions telles que celle de TeraWulf en approuvant ou en rejetant leur entente avec Big Rivers et Kenergy.
Le 6 août, le gouverneur Andy Beshear a signé un décret qui vise à ce que ce soient les centres de données qui prennent en charge les coûts additionnels liés à l’électricité, plutôt que les habitants. Les législateurs pourraient également envisager d’introduire des protections pour les consommateurs dans la loi, bien qu’un projet de loi adopté par la Chambre se soit heurté à des difficultés au Sénat.
Les conseils municipaux et les tribunaux de district ont le pouvoir d’approuver ou de rejeter des changements de zonage. Les communautés peuvent demander des moratoires ou exiger des conditions plus strictes avant la mise en œuvre de tels projets. Gary Elder, un retraité de 69 ans de Lewisport, a déclaré : « Je ne peux pas me permettre une facture d’électricité de 1 000, 1 100 ou 1 200 dollars. »
FAQ
Quelles sont les conséquences potentielles de l’augmentation des centres de données sur les factures d’électricité ?
L’augmentation des centres de données peut entraîner une hausse des factures d’électricité pour les résidents voisins en raison d’une demande accrue sur le réseau électrique local.
Quels types d’impact environnemental peuvent être vécus avec ces centres ?
Les centres de données consomment beaucoup d’énergie et d’eau, ce qui peut contribuer à l’épuisement des ressources et augmenter les préoccupations concernant leur durabilité.
Comment les autorités locales peuvent-elles réguler ces projets ?
Les autorités locales peuvent examiner les demandes de changement de zonage pour ces projets et imposer des réglementations plus strictes sur leur développement.
Quelles mesures le gouvernement du Kentucky envisage-t-il pour protéger les résidents ?
Le gouvernement a pris des mesures pour établir des décrets visant à ce que les entreprises absorbent l’augmentation des coûts d’électricité, plutôt que de la transférer aux résidents.
Comment les résidents peuvent-ils s’opposer à un projet de centre de données ?
Les résidents peuvent assister à des réunions publiques, exprimer leurs préoccupations auprès des autorités compétentes, et se mobiliser pour obtenir des moratoires ou une régulation stricte des projets proposés.
