Après le passage de l’ouragan Helene, qui a laissé plus de 700 000 clients de Duke Energy en Caroline du Nord sans électricité, de nombreuses familles réfléchissent à la manière dont elles peuvent se préparer pour de futurs coupures de courant. Cette situation a également provoqué une augmentation des factures d’électricité, entraînant une préoccupation croissante concernant la gestion de l’énergie à l’avenir.
Dans certaines régions de Caroline du Nord, où Duke Energy n’offre pas de service, des coopératives électriques détenues par des membres commencent à intégrer des batteries qui permettent de stocker de l’énergie pendant les perturbations, de déplacer l’usage vers des périodes où l’électricité est moins chère, et de minimiser les effets des pannes sur les consommateurs.
Comprendre la situation actuelle
La technologie de stockage sur batterie connaît une croissance rapide au sein des 26 coopératives de distribution électrique en Caroline du Nord, qui desservent environ 2,8 millions de personnes vivant dans des zones rurales et des petites communes. Selon les informations de Cardinal & Pine, ces coopératives travaillent actuellement sur 43 projets de batteries en cours ou déjà opérationnels, un total qui dépasse celui de toutes les autres coopératives à travers les États-Unis, comme le fait remarquer l’Association Nationale des Coopératives Électriques Rurales.
Un exemple concret est Wake Electric, qui alimente près de 60 000 foyers et entreprises. Cette coopérative a mis en place trois batteries aux rôles distincts : l’une stocke l’énergie solaire pour une utilisation nocturne, une autre fournit de l’électricité lorsque le courant du réseau est peu disponible et coûteux, et la dernière est associée à un petit développement résidentiel, évitant ainsi les coupures de courant lors d’une tempête survenue en 2022.
Pour les abonnés, l’impact de ces technologies se traduit par des factures d’électricité réduites lors des pics de demande, malgré la pression toujours croissante due à des tempêtes plus puissantes et des centres de données gourmands en énergie.
Plus de contextes
Les services publics de Caroline du Nord sont désormais confrontés à des coûts croissants pour protéger leurs infrastructures face aux intempéries et satisfaire la demande croissante des centres de données. Duke Energy estime que ces centres pourraient représenter près de 10 % de ses ventes d’électricité, un besoin qui nécessiterait des investissements de l’ordre de milliards de dollars pour construire de nouvelles centrales au gaz, des lignes de transmission et des stations de transformation. Une telle expansion peut influencer les tarifs appliqués aux consommateurs.
Les coopératives voient pourtant un avantage financier dans l’utilisation des batteries, car elles peuvent les recharger durant les heures où l’électricité est moins coûteuse, et tirer parti de cette énergie stockée durant les heures les plus chères.
Par exemple, la coopérative Tideland EMC et la Caroline du Nord Electric Membership Corp. ont construit, en 2017, le premier micro-réseau géré par une coopérative sur l’île d’Ocracoke. Après que le seul câble de transmission de l’île a été coupé par accident, il a été rapporté que l’électricité est restée disponible pour la majorité de l’île.
Ce type de solution de secours est particulièrement crucial dans des zones plus vulnérables aux tempêtes ou à l’isolement géographique, où une seule panne peut plonger de nombreuses personnes dans le noir.
Recherches actuelles sur les solutions
La Caroline du Nord Electric Membership Corp. a lancé, en 2022, une initiative pour agréger des batteries à l’échelle de l’État, en reliant 10 batteries installées dans des sous-stations de coopératives. Amadou Fall, le directeur opérationnel de NCEMC, a précisé que cette technologie renforcerait la fiabilité du service pour les membres “à court terme et à long terme”.
Les partisans de ces systèmes utilisent également des arguments économiques pour souligner leur efficacité. Rob Greskowiak, directeur commercial de Lightshift Energy, a déclaré que les projets de batteries des coopératives ont permis de réduire les coûts tout en améliorant la fiabilité et la résilience des services.
Pour lui, “c’est véritablement une question économique”.
FAQ
Qu’est-ce qu’une coopérative électrique ?
Une coopérative électrique est une organisation détenue par ses membres qui fournit de l’électricité. Elle vise à servir les besoins de ses membres plutôt qu’à générer des bénéfices pour des actionnaires.
Quels sont les avantages des systèmes de batterie pour les coopératives ?
Les systèmes de batteries permettent aux coopératives de stocker de l’énergie pendant les périodes de faible coût et de l’utiliser pendant les périodes de forte demande, réduisant ainsi les coûts pour les consommateurs.
Comment les centres de données impactent-ils l’approvisionnement électrique ?
Les centres de données consomment une quantité élevée d’électricité, ce qui augmente la demande sur le réseau et entraîne des investissements considérables pour répondre à cette demande émergente.
Quelle est l’importance des micro-réseaux ?
Les micro-réseaux sont des systèmes autonomes qui peuvent fournir de l’électricité à une communauté, particulièrement utiles lors de pannes d’électricité majeures ou dans des régions éloignées.
Quelles technologies sont utilisées pour améliorer la résilience du réseau électrique ?
Outre les batteries, les technologies incluent des sous-stations intelligentes, des systèmes de gestion de l’énergie, et des solutions de stockage d’énergie renouvelable pour faciliter l’approvisionnement électrique en cas de défaillance du réseau.
